– Повезло-то как, – заметил Сеп.
– Ага. А вообще удачно я так заскочил в научный отдел – запалил небольшой магниевый костёр и освободил… мм…
– Улиток?
– Нет, зелёные такие. Их ещё французы едят.
– Лягушек для вскрытия?
– Точно, лягушки! – сказал Аркл. – Господи, что с моей головой. Я всё забываю.
Когда они вышли на дорогу, Сеп посмотрел на залив. Высокий белый прибой с шипением разбивался о скалы. Отсюда крабов не разглядеть, но они точно были там: толпились у берега, перелезали друг через друга и разминали клешни.
Он вздрогнул, вспомнив случай на пляже.
Аркл пошёл вверх на холм.
– Мне ещё нужно домой, помнишь? – крикнул ему Сеп, заворачивая к своему дому.
– Нееееет, нет, нет, нет, – взмолился Аркл, потянув друга за рукав. – Мы идём на ферму Лэмб. Тогда ни на кого не будут кричать. Или бить.
– Отпусти! Я забыл взять новую жертву – мне нужно что-то прихватить!
– Просто возьми что-нибудь из дома Лэмб, – умолял Аркл. – Одного из её плюшевых мишек – наверное, у неё их целая гора.
Сеп на мгновение задумался.
Они с мамой никогда не спорили, но несколько раз она была им… разочарована. Сеп представил, как мать придёт и застанет сына дома после их разговора с Тенчем.
Затем представил, как окажется там один, когда вернётся Барнаби.
– Хорошо, – сказал он. – Пошли.
– Слава богу! – выдохнул Аркл с заметным облегчением. Он двинулся вперёд быстрыми резкими шагами.
Сеп осмотрел улицы в поисках следов Барнаби и провёл языком по зубам.
– Ты сегодня видел своих стрекоз?
– О нет, в основном они приходят ночью.
Пока не стемнеет, я в порядке. Да и не думаю, что они вообще настоящие, – я их просто слышу. Когда лежу в постели, они трещат под ухом – ну знаешь, как когда муха пролетает.
Сеп повернул голову.
– Иногда знаю, – заметил он.
Аркл покраснел.
– Вот дерьмо. Я не хотел, в смысле…
– Шучу, – успокоил его Сеп.
Аркл широко и мягко улыбнулся другу.
– Что вообще сказал Тенч?
– Ничего особенного.
– Да брось, выкладывай.
– Сказал, у тебя большие проблемы из-за того, что ты ударил Манбата.
– Пфф, поживём – увидим. А если серьёзно, ты бы не вылетел из кабинета, как ошпаренный кот, если бы вы обсуждали только школу. Что случилось?
Сеп быстро взглянул на приятеля.
– Он хотел, чтобы я оставался с ним, пока мама не придёт за мной. И мне бы пришлось есть в его доме.
«Потому что у меня нет друзей», – мысленно добавил он.
Аркл затянулся сигаретой.
– Вот дерьмо, – сказал он, ухмыляясь. – Теперь она передаёт через него сообщения? Похоже, у тебя новый папа.
