Ветер снова подул и отнес Сашу на край леса, туда, где заканчивалась жизнь и начиналась пустыня. Здесь сухая, безжизненная земля не могла родить ни одной травинки. Выжженная солнцем почва трескалась и пыталась подобраться все ближе к лесу, чтобы сожрать его, но Саша чувствовала, как природа со своей стороны делает то же самое и побеждает. На глубине нескольких метров, прорывая себе путь к поверхности, словно черви, ползли корни. С каждой минутой они неумолимо распространялись все дальше и дальше. Постепенно из мертвой земли появлялись зеленые побеги и ростки.
Саша не могла взять в толк, как это выходит. Ведь она помнила с уроков биологии, что подобным образом развиваются грибницы, но никак не деревья. «Неужели учителя чего-то не договаривают? Или не знают?» – вертелось у нее в голове.
Внезапно кто-то поставил время на перемотку. Солнце, словно железная «граната» на цепи, раскручиваемая метателем молота, взлетало на небо и садилось все быстрее. Саша наблюдала за тем, как зеленое пятно леса стремительно расползалось по земле, даруя ей жизнь.
И вот наконец она увидела их – людей.
Из безжизненной пустыни, гонимые ветрами и страхом, они явились во время очередного заката. Ведущие за собой стада животных и одетые в их же шкуры, держащие в руках мощные дубины, с привязанными к их концам заостренными камнями, с мертвой землей на ступнях люди подошли к лесу и организовали привал. Саша наблюдала за ними из ближайших кустов, стараясь не привлекать к себе внимания, забыв о том, что она невидима.
«Вот это да, настоящие древние люди!» – разглядывала она племя переселенцев.
– Вот он – священный лес, – торжественно произнес человек, одетый и выглядевший лучше остальных. Он держался уверенно и шел впереди. Не было сомнений, что он стоит во главе этих скитальцев, как какой-нибудь вождь. – На ночь встанем здесь, – скомандовал человек.
Люди послушно начали выполнять приказы. Мужчины сняли с допотопных телег поклажу и принялись разворачивать ее на земле, а женщины, взяв в руки сосуды для воды и корзины для сбора ягод, направились в сторону леса, но не дошли несколько метров.
Навстречу им из земли резко, точно змеи из своих нор, вырвались огромные живые корни и перегородили путь. Саша дернулась от неожиданности и даже вскрикнула, но никто этого не услышал. На десятки черепков разбились о землю глиняные горшки. Женщины бросились врассыпную, а те, у кого от страха подкосились ноги, ползли спиной вперед, вопя от ужаса.
