Смерть пустилась галопом.
Люди встали с колен и неуверенно направились в сторону корней. Скидывая свою одежду там же, где это сделал шаман, они заходили в чащу, волоча за собой раненых и оставляя свою прошлую жизнь позади. Саша замыкала собой толпу просветленных, ощущая себя с ними одним целым. Она знала, что ее дом отныне здесь. Корни уже достигли ее сердца и сплелись с ним.
Чудеса Леса не заставили себя долго ждать. Многие раненые почувствовали себя намного лучше, как только их босые ноги ступили на вечно влажную землю, а сводящий с ума своей свежестью воздух ворвался в легкие.
Спустя несколько часов раненые вместе с остальными уже могли преодолевать большие расстояния, перешагивать упавшие ветки и бороться с зыбкой почвой вблизи болот."
"– Только посмотрите на эти деревья, они просто огромны! Да если в нем вырубить дупло, там смогут жить три человека! И огонь! Мы никогда не будем мерзнуть, – ликовал один из старейшин совета, когда люди сделали привал на одной из редких прогалин. – Вот так да, – радостно засмеялся он, – гляньте-ка! – он указал в сторону кустов, из которых показалась морда оленя.
Любопытное животное вышло из зарослей и, подойдя к людям, разглядывало их, словно внезапно выросший на его привычном пути волчеягодник. – Это просто чудо какое-то! Сплошное мясо! А шерсть! Да мы же можем!.. – Мужчина не договорил, ища глазами предмет покрепче, чтобы размозжить череп этому наивному зверю.
– Никакой охоты, никакой вырубки деревьев, никаких костров! – прогремел шаман, смерив взглядом соплеменника.
Затем он подошел к оленю и выставил вперед руку. Зверь осторожно обнюхал ее и лизнул. Шаман в ответ погладил по морде благородное животное.
– Нас встречают как родных. Мы не должны отвечать злом на добро и честь, оказанную нам этим местом.
– Но… но как же нам тогда выживать?
Все племя уставилось на шамана.
– И правда, как нам жить? Что есть? – спросил бледный от усталости глава поселения. Его запавшие глаза и выпирающие острые скулы говорили о серьезном истощении после длительного похода и предшествующей ему усердной двухдневной молитвы без еды и воды.
– Вы должны были оставить свое неверие позади, – раздраженно рявкнул шаман, но, быстро успокоившись, добавил: – Лес обеспечит нас всем необходимым. Раз вы отдаете ему свои сердца, он отдаст все, что имеет. Вы ни в чем не будете нуждаться.
– Откуда ты знаешь?!
– Смотри!
Шаман подошел к главе поселения и, присев на корточки возле его ног, раздвинул руками невысокую траву.
