На свет явилось несколько мясистых грибных шляпок. Из толпы послышались восторженные охи.
– Откуда мы знаем, что это съедобно? – спросил кто-то.
– Слушайте Лес, он подскажет, если вы спросите, покажет, если вы не можете разглядеть, он поможет, если вам станет плохо!
Сказав это, шаман аккуратно оторвал шляпку гриба и надкусил ее. Дожевав гриб, он подошел к тоненькому ручью, журчащему за кустами и, зачерпнув холодную воду руками, выпил.
– Лес – это жизнь, жизнь – это Лес. Мы с ним теперь одно целое. Защищайте его, и он защитит вас! Ешьте, но не разоряйте.
Пейте, но не загрязняйте. Укрывайтесь, но не ломайте.
Убедившись, что их шаман не корчится в предсмертных конвульсиях, люди бросились искать еду под своими ногами, собирать ее на деревьях, срывать с кустов и выкапывать из земли, точно дикие звери. Набивая животы грибами, размазывая по лицу ягодный сок и хрустя всякими мелкими корешками вперемешку с землей, они не заметили, как корни вцепились в их тяжелораненых и горячечных соплеменников и потащили в сторону ненасытной пасти трясины.
Наблюдавшая со стороны Саша решила пойти следом. Она заглядывала в напуганные до смерти глаза. Рты несчастных были так плотно заткнуты корнями, что рвались губы. Лишь слабое мычание напоминало о том, что люди еще в сознании. Саша помнила, как сама недавно оказалась на дне болота, где из нее была высосана смертельная болезнь. Грязь забрала другую грязь.
«Счастливые, – смотрела Саша с искренней радостью на этих беспомощных. – Они будут жить, будут спасены».
Девочка проследовала за ними до самого болота, где тела медленно начали погружаться в темную густую жижу: сначала ступни, потом колени, таз, грудь, подбородок. Медленно под воду ушли головы, оставив после себя лишь несколько пузырьков воздуха. В какой-то момент Саша почувствовала на себе чужой взгляд. Обернувшись, она увидела сидящего неподалеку на корточках шамана, уставившегося прямо на нее. В том, что Саша невидима и ее никто не слышит, сомнений не было. Но шаман словно приковал ее к земле своим взглядом.
Он как будто глядел прямо ей в глаза, забирался в самую душу.
Лес накрыла густая тень. Затем вспыхнуло солнце, и снова – тень. Время в очередной раз поскакало галопом. Вот из болота вышли люди. Теперь они выглядели здоровыми. Их некогда отрубленные конечности были на месте, а смертельные раны зарубцевались, превратившись в уродливые шрамы. Из болота вышли не все, чуть меньше половины. «Кому-то нужно чуть больше времени», – решила для себя Саша.
