Вот только это были совсем не чужаки. За их спинами Саша разглядела высокий, подсвеченный факелами длинный забор из тесно вбитых кольев, за которым виднелись покатые крыши домов и сторожевые вышки с часовыми. Перед огромными распашными воротами в землю были вкопаны высеченные из мертвых деревьев языческие идолы. Их суровые лица также подсвечивались факелами. На том месте, где раньше стояло небольшое поселение и пара десятков домов, вырос целый город.
– Как я могла проглядеть это? – произнесла Саша вслух, не боясь быть услышанной.
– Вы больше не срубите ни одного дерева и не убьете ни одного зверя, ваше оружие нас не пугает! – послышалось из чащи.
Саша обернулась. В густом мраке леса мелькали силуэты его жителей. Несмотря на их смелые угрозы, девочка чувствовала, что они напуганы.
– Что ты там кричишь, тварь безбожная?! Выйди на свет и повтори, иначе я принесу свет к тебе, – громко насмехался над ним человек, стоявший во главе армии города.
Саша подошла ближе и увидела последствия недавней битвы.
Десятки трупов лесных жителей и зверей остывали на покрытой пеплом земле. Из их спин и грудных клеток торчали стрелы и топоры. Были жертвы и с другой стороны. Огромные куски отрубленных корней все еще сжимали смертельной хваткой глотки агрессоров.
Лес проигрывал. Его собственных сил, как и сил его защитников, не хватало против хорошо вооруженных людей.
– Луки! – скомандовал охрипшим голосом командующий наступлением, и сотни людей, подняв в воздух свое оружие, приложили стрелы и натянули тетивы.
– Изгнать демонов!
В воздухе засвистело. Послышались крики. Силуэты лесных жителей устремились в чащу.
– Топоры! – снова прохрипел военачальник, и вооруженные огромными двуручными орудиями люди двинулись в сторону леса, чтобы отрезать от него еще один лакомый кусок.
Саша вспомнила мятежников, пытавшихся убить ее и Агату точно такими же топорами.
Корни вырвались из земли и пошли в контратаку. Сердце Саши ликовало, когда несколько человек были с хрустом сломаны пополам, словно сухие ветки.
Она и предположить не могла, что сможет вот так легко смотреть на подобную жестокость. Но лесорубы не убежали в страхе, они атаковали корни со всех сторон и, несмотря на то, что те могли убить самым страшным образом, нещадно рубили их своими топорами. Покончив с корнями, люди окружали по очереди каждое дерево, словно стая волков загнанного лося, и вонзали в него свои острые металлические клыки. Ночь наполнялась печальными звуками и запахами смерти.
