Саша летела в сторону лесного озера, обратно к Сердцу. Параллельно с ней туда устремлялись люди и звери, спасающие свои шкуры. Постепенно звуки войны остались позади. Деревья расступились, и Саша вылетела на залитый фосфорным светом луны берег, где уже собрались в круг люди леса и переводили дыхание.
– Ее нужно убить, – слышались голоса изнутри круга.
– Это же совсем дитя, она не виновата!
– Это ребенок убийц! Они хотят только одного – уничтожить наш дом, а мы поклялись его защищать."
"Саша прошла сквозь плотно жмущихся друг к другу защитников и увидела в центре круга девочку лет восьми, стоящую подле шамана.
Девчушка была напугана до смерти. Она часто дышала, а все ее тело колыхалось от сильной дрожи. «Неудивительно», – подумала Саша, оглядев рогатых существ, чьи лица скрывали листья и ветки. Саша подошла ближе и заметила, что у девочки из плеча торчит стрела. Должно быть, она находилась где-то поблизости, когда началась битва.
– Убить ее немедленно! – рявкнул один из мужчин и сделал шаг вперед.
– Нет. Никто не тронет ребенка.
– Да и плевать, она и сама справится! – усмехнулся женский голос, намекая на смертельную рану девочки.
– Мы вылечим ее и отправим домой, – сказал шаман.
– Что?! Вылечим и отпустим? Это еще с какой стати?
Поднялся недовольный ропот.
– Это ребенок убийц, она живет в доме из наших срубленных деревьев, ее семья питается убитыми животными, ты сам учил нас, что это грех! Она вырастет и придет за нашими душами!
– Да, – кивнул шаман, – придет, если ее неправильно научить.
Ноги у девочки подкосились, и она рухнула на землю. По разгоряченному лицу стекали ручьи холодного пота. Дыхание было прерывистым, и она, кажется, начинала терять сознание.
– Нам не нужны здесь чужаки! – не успокаивалась толпа.
– Это не вам решать, а Богу. Он говорил со мной, и его воля гласит, что мы не должны убивать этого ребенка! – Шаман поднял девочку на руки и понес в сторону воды, куда опустил обездвиженное тело.
– Она поможет нам победить, – сказал он, глядя, как подсвеченная луной вода обволакивает своими бездонными объятиями маленькое тело.
– Каким образом?!
– Увидите.
Подстреленную девочку звали Злата, она была дочерью мельника. Злата сбежала от родителей, после того как мать в очередной раз выпорола ее. Причины для порки находились каждый день. В тот раз девочка получила розгами по мягкому месту за случайно опрокинутую муку.
