Людей ничего хорошего не ждало, но, преодолевая трудности, они продолжат жить! Это могло бы стать хорошей новостью, но вряд ли это знание им сейчас нужно. Всё познаётся в сравнении и предстаёт в другом свете спустя годы. Как знать, может, многие потом скажут, что до перемен они и не жили вовсе, а существовали.
Только женщинам, сшившим за ночь красивый длинный жилет, больше походящий на расклешённый плащ без рукавов, Эсса посоветовала:
— Заберите детей и внуков из деревни, иначе их принесут в жертву тёмные маги.
В городе будет тяжело с продуктами и водой, но вместе вы справитесь. Утеплите стены и пол хотя бы шкурами и матами из сена или попробуйте обмазать глиной, чтобы закрыть щели и сохранить тепло от очага. Помогайте друг другу и помните — за холодами придёт тепло. Все возвращается на круги своя. Раньше люди жили, и вы сможете.
Женщины кивали, повторяя услышанное, и Эсса надеялась, что они обсудят всё с мужчинами, а те сами сделают правильные выводы.
Иногда достаточно задать направление, чтобы люди взялись за дело.
— Достопочтимая Золотая Пророчица, — обратился к Эссе Властитель после завтрака.
— Да?
— Верховный Фиолент поручил мне завернуть вас в шкуры и вывезти из города к нему.
— А сам Верховный?
— Он отбыл ещё ночью вместе со всеми.
— О-о, понятно, но шкуры… отправьте меня вместе с женщинами, что идут за город собирать дары леса. Я спрячу волосы под накидкой и затеряюсь среди них, а парочка ваших людей проводят нас.
— Но…
— Если вы соберёте отряд, то это привлечёт ненужное внимание в любом случае, будь я в шкурах или в накидке. Да и не смогут ваши воины противостоять магам. Поэтому необходима хитрость, которая будет выглядеть обыденно.
Мужчина напряженно думал, но, как ни посмотри, а золотоволосая дева была права. К тому же она выглядела спокойной, и это внушало уверенность, что ничего непредвиденного не случится.
Так он и поступил.
Через полчаса стайка женщин вышла из его дома и направилась, как обычно, в лес.
Двое воинов тащились за ними, бухтя, что приходится так далеко уходить вместо того, чтобы спокойно сторожить дом.
Чуть погодя властитель послал нескольких мальчишек, чтобы они проследили за всеми и в случае нужды подняли тревогу, но всё обошлось, и женщины довели пророчицу до места, где совсем недавно произошло сражение.
Первым к ней подбежал Сурьян, показывая дыру в одежде.
