– Ну, это дело поправимое, я просто плохо старался. Признайся, ведьмам нравятся эльфы-плохиши?
– Ты мне не можешь нравиться, потому что я уже влюблена! И давно. Лет пять как.
– И кто счастливец? – сухо осведомился Илар. – Неужто ведун-одногруппник? Как банально.
– Вот еще! Это… другой.
– Эльфийский принц? – Не дождавшись ответа, Илар вдруг улыбнулся: – Я ошибся, и тебе все-таки нравятся хорошие эльфы?
– Да при чем тут это? Арнелль сам по себе особенный! Он добрый, открытый, честный и очень ответственный.
– Прямо настоящий друг.
– Да, я считаю его своим другом! Ближе него у меня в жизни никого не было и нет! И он мне нравится намного больше, чем ты!
На мгновение лицо Илара застыло подобно восковой маске, а потом он лениво усмехнулся:
– Ну и где твой ненаглядный принц бродит? Почему, когда тебе потребовалась помощь, рядом оказался я, а не он?
– Да как раз тебе я и обязана своими проблемами! Не появись ты на том пляже, я бы…
– Была бы уже мертва, – отчеканил Илар.
– Черному магу нужна была принцесса, – буркнула я.
– И ты бросила бы Миллисандру, чтобы спастись?
Я открыла рот, чтобы заявить, что непременно так бы и поступила, и внезапно осознала, что нет, не оставила бы ее в беде. Особенно после того, что наслушалась на городских улицах.
– Милая, добрая и совершенно непоследовательная ведьма, – почти ласково произнес Илар.
Внутреннее чутье утверждало, что полуэльф издевается, но его взгляд говорил обратное.
– Если рассчитываешь меня задобрить – зря стараешься.
– Я рассчитываю, что ты вспомнишь о своих прямых обязанностях и попробуешь сделать хоть что-то, чтобы помочь нашему принцу."
"Нахлынувший букет эмоций был совершенно невообразим! Я и прежде считала Илара невыносимым, но и представить не могла, что ему удастся задеть меня еще сильнее! Сколько раз я уже это слышала? Своевольная, безответственная – ведьма, одним словом! Я крепко зажмурилась и сцепила зубы, чтобы не закричать. Внутри меня словно сжалась тугая пружина, горькая обида сдавила горло, мешая дышать… А потом мягкой волной пришло понимание.
А ведь Илар только этого и добивается. Хочет разозлить, вывести из себя, сознательно провоцирует, чтобы убедиться, что характеристика, данная мне Владыкой, – чистая правда.
Размечтался!
– А ты на что? Ты тоже обещал Габриэлю помощь, защиту и поддержку. Или твое слово – пустой звук?
Мне удалось задеть Илара. Он снова замер с широко распахнутыми глазами.
