– К сожалению, мы не можем принять от единственного наследника Фландрии подобную жертву.
– Так я же не собираюсь погибать. И потом, у меня будет отличная провожатая! – Принц обернулся и безошибочно выхватил меня взглядом. И это когда я уже успела спрятаться за двумя дородными горожанками. Эх! Забыла заклятие, притягивающее внимание, дезактивировать.
– Простите, но я в отпуске. У меня… домовой заболел! – Я ухватила упирающегося Листика за руку и вытащила на общее обозрение.
Домовой скорчил скорбную рожицу. Еще и покашлял для убедительности.
– А к чему нам домовой в дороге? – выдал закономерный вопрос принц. – Это же оседлая нечисть.
Первая легкая неприязнь сменилась стойкой. Экий эрудит выискался! Не буду сопровождать. Из принципа! Пусть сам к Темному лесу скачет. Без моей помощи он дальше опушки и не продвинется. Я дорожки по эльфийской науке заплела, а что не сотворят блуждающие тропки, довершат иллюзорные деревья. Так и будет бродить в трех соснах, пока не надоест.
– А ведь ведьма права. Ее силы недостаточно, чтобы уберечь особу королевской крови.
Из толпы выступил некто высокий в темно-зеленом плаще. На мгновение в груди екнуло, мне показалось, что я нежданно-негаданно встретила старого друга. Но вот мужчина откинул капюшон – и радость нечаянной встречи сменилась разочарованием. Опять хвост чернобурый! И не надоело ему?! Уже дважды сонного порошка грибовичей отведал, и все ему мало. Вот же невыносимый тип!
– Кто вы такой? – требовательно вопросил лорд Тигорт таким тоном, что не оставляло сомнений: в отсутствие законной наследницы он уже считал себя полновластным правителем.
– Илар, – кратко представился тот, не упомянув ни титула, ни имени рода.
Нет, теоретически можно представить, что Светлейший Вирель – Владыка всех эльфов Златолесья – поручил деликатнейшее дело совершенно постороннему полукровке. Но для этого мне сначала надо было впасть в старческий маразм!
– Вы и правда поможете мне отыскать принцессу? – На лице юнца отразилась такая гамма эмоций, словно ему уже гарантировали руку и сердце принцессы Миллисандры.
– Я помогу вам добраться до места ее заточения. Вернее, мы вдвоем поможем. Так ведь?
Илар пронзил меня резким колючим взглядом, словно знал, чем я занималась, и давал понять, что расплаты не избежать. Мне не оставалось ничего иного, как вымученно улыбнуться и кивнуть:
– Буду счастлива указать вам дорогу. Встретимся завтра с утра в трактире «Золотой гусь». А теперь прошу прощения, но мне пора собирать вещи.
