Древни поджидали путников там же, Листик хорошо знал местность вокруг избушки, и только призрак и волкодлак шныряли везде, где им вздумается. Благодаря Иову у меня имелось подобие карты в четырех вариациях. Теперь я точно знала, что Темный лес можно было условно разделить на квадранты и эти участки постоянно перемещались, стремясь окончательно свести с ума неосмотрительного путника. И все-таки я смогла привнести новую магию в это место! Чем безмерно гордилась.
– Элли, может, заглянешь ненадолго? Чайку попьем… – Листик робко уставился на меня.
– Времени мало. Надо еще к Миллисандре заскочить и к утру вернуться в Турин.
– Не нравится мне этот жених, вернее, прилагающийся к нему телохранитель.
У меня и самой возникло странное ощущение. Словно прежде мне дважды удавалось избежать ловушки, но сейчас капкан практически захлопнулся.
– И полуэльф мне тоже не нравится, – продолжал ворчать Листик. – Не собираюсь я его угощать.
– И не придется, – ободряюще улыбнулась я.
Угрюмое выражение лица домового трансформировалось в ехидное:
– Узнаю свою девочку.
– Темный лес живет по своим законам. Тот, кто сюда сунется, должен быть готов к любым последствиям! – предвкушающе заявила я, как вдруг с ближайшей березы сорвалась стая черных ворон.
– Ой, не к добру… – испуганно прошептал Листик.
Вскинув руку, направила в землю нити силы. Удобренная магией трава заметно подросла, а притаившийся в тени подберезовик подпрыгнул на месте и стал в два раза больше.
– Видишь? Лес принимает мою магию, а раз так, то и опасаться мне нечего.
– Будь осторожнее. Скажу Иову, чтобы не отходил от тебя ни на шаг. И не спорь! – Подбоченившись, домовой вытаращился на меня. Глаза навыкате, усыпанный веснушками лоб нахмурен, пухлый живот старательно пытался втянуться, тем самым придав своему обладателю солидности. В гневе Листик выглядел до того забавно, что невозможно было удержаться от улыбки.
Я украдкой повела пальцами, одарив порцией силы лапти на его ногах. Безжизненная кора липы налилась магией и покрылась мхом.
– Вот и что с тобой делать, Элли? – с укором вопросил Листик.
– Ждать в гости, – добродушно усмехнулась я. – Вдруг нынешние герои окажутся покрепче предыдущих, или же лес сочтет, что им суждено погостить в твоей избушке?
* * *Листику все-таки удалось испортить мне настроение. Нет, я не опасалась полуэльфа, приставленного Владыкой. Хочет сопровождать прекрасного принца – его дело. Меня тревожил лес, столь гостеприимно развернувший передо мной свои тропки.
