Тени на воде, разбегающиеся солдаты, гудящие моторы, тени на воде… Вот оно: на воде только тени!
— Отворачиваем! Немедленно отворачиваем! «Воздух», разбить строй!!
— Что?! — Френк, второй пилот, изумленно таращится на девушку.
— Солнце?! — Стефан изумлен не меньше.
— Солнце, это Жлун! Объяснитесь!
— Пеликан! Отворачивай немедленно! — Кира кричит в голос. — Это приказ!
Канонерка! В бухте нет канонерки! Землеройки не могли не понимать, что ушерцы придут, а значит, отсутствию канонерки есть два объяснения: либо Приота готова отдать Валеман без боя, либо ушерцев ждет засада.
Но времени на разговоры нет, и девушка, рискуя оказаться под трибуналом, кричит:
— Пеликан!
— Мы стараемся!
Не подчиниться прямому начальнику Стефан не может, тем более что Хоплер молчит, сообразив, что находящаяся на месте Кира лучше разбирается в обстановке, и толстые бомбардировщики начинают медленно рушить строй. Слишком медленно!
— Внимание крыльям! Большой разворот! Точка встречи — четыре лиги к северу…
— Нет!!
Снизу ударили замаскированные зенитки.
Не вовремя ударили, неразумно, видимо, не выдержали нервы, вот и шарахнул расчет по уходящим целям в надежде хоть кого-то зацепить. С досады шарахнули приотцы, взяв под перекрестный одну лишь замешкавшуюся «четверку» из второго крыла.
— Билли! Нет!
Зениток внизу полно, не только пулеметов, но и пушек, готовящийся к атаке бомбардировщик шел невысоко, небыстро и получил слишком много свинца. Гораздо больше, чем мог утащить на крыле.
— Билли!
Залпы, залпы, очереди, залпы.
«Четверка» спотыкается и с грохотом уходит в скалу, распускаясь на серых камнях алым, с железом, цветком. Наглядно продемонстрировав, как должны были встретить на Валемане не ожидавших подвоха паровингеров.
— Жлун! Это Солнце! Засада!
— Отлично, Солнце, действуем по плану «Б»! — сухо отзывается Хоплер. — Внимание всем: план «Б»! Повторяю: план «Б»!
Никаких церемоний, никакого выдавливания, никакой дипломатии. План «Б» — это активные военные действия, направленные на уничтожение захватчиков.
— Пеликан! Точка встречи: четыре лиги к северу! Ждать распоряжений.
Приближающиеся корветы оказываются без прикрытия, но Киру беспокоило другое:
— Жлун! Мы не видим кораблей противника! Повторяю: ни одного корабля в бухте!
— Организовать поиск!
— Есть! Первое крыло: поиск кораблей противника! — Кира помолчала. — Жлун! Я бы воздержалась от захода в бухту.
— Мы совсем рядом…"
"Бригадир торопливо просчитывает ситуацию.
