Землеройки укрепились, но кораблей не видно. Ждут? Появятся, когда ушерцы окажутся запертыми в бухте и ударят в спину? Скорее всего. Но терять инициативу бригадиру не хочется и оставлять в открытом море набитое солдатами судно — тоже, вот и следует приказ:
— В бухту идет только «Быстрый».
Береговых орудий не видно, а зенитки корвет без труда подавит из главного калибра. Затем десант, и первая часть задачи решена.
— Солнце! Где землеройки!
Ответил Хоплеру Фил — второй номер истребителей.
— Это Альбатрос! Вижу противника! Проклятье!
— Что?!
— Шесть целей! Четыре корвета и две канонерки! Движутся с запада!
Шесть целей! Не спаси Кира «воздух», морякам пришлось бы несладко.
— «Море», вы все слышали! — спокойно командует Хоплер. — Противник с запада! Развернуться в боевой порядок… Проклятье!
Взрыв прозвучал дважды: сначала из рации, затем с воды. Или сначала с воды, а уж потом из рации. Или одновременно. Главное, что он прозвучал, оборвал бригадира на полуслове, и Кира похолодела:
— Мины!
Окутанный дымом флагман кренится на правый борт.
А с гор по нему в упор долбят зенитки, без жалости расстреливая оказавшихся в ловушке моряков.
— Бригадир! Жлун!
— Мы идем в бой!
— Что у вас происходит?!
— Это десант! Что нам делать?!
Хоплер молчит, приотцы приближаются, «Быстрый» горит, никто не знает, что делать… Впрочем, моряки скоро узнают: приотцы придут и навяжут бой. А паровингерам необходимо принимать решение самостоятельно.
«Умник» девушки завершает вираж, все остальные паровинги уже в точке встречи, в четырех лигах от острова, ждут.
— Кира? — Френк вопросительно поднимает брови.
Ты хотела командовать «воздухом»? Пожалуйста!
Что делать? Куда направить истребители? Куда бомбардировщики? Или вместе? Лететь на помощь погибающему Хоплеру, давить расстреливающие «Быстрый» зенитки или направить отряд в море, где завязывалось главное сражение? Спасать людей или спасать ситуацию?
«Тебе придется быть жестокой…»
Спасибо, папа, научил.
— Пеликан!
— Да, Солнце, прием!
— Второму крылу атаковать морские цели!
«Простите меня, бригадир».
— Вас понял, Солнце!
Бомбардировщики на помощь «Быстрому» не пойдут, потому что интересы боя выше интересов людей. Потому что поражение приведет к еще большим жертвам. Что же касается погибающего флагмана, то его броня должна выдержать огонь зенитных пушек, а экипаж, если, конечно, не впал в панику, должен отвечать землеройкам самостоятельно. Не маленькие, продержатся.
