— Десант! Десант! Говорит Солнце!
Рация на паровинге слабая, и Кира молится, чтобы транспортное судно оказалось в зоне действия.
— Десант!
— Слышу, Солнце! Прием!
— Бухта заминирована! Повторяю: бухта заминирована! В непосредственной близости идет бой! Приказываю подойти к острову «А» с востока и высадить десант на побережье!
Пауза. Напряженная пауза, поскольку командир десанта Кире не подчиняется, а по званию старше. Послушается или нет? Послушался. То ли магия фамилии сыграла, то ли понял десантник, что с воздуха виднее.
— Задача прежняя?
— Постарайтесь в первую очередь захватить зенитки! Они нам очень мешают!
— Понял, Солнце, отбой… Проклятье!
«Не слишком ли часто повторяется это восклицание?»
— Десант! Что у вас?
— Аэропланы!
— Откуда они взялись? — простонал кто-то в эфире.
— Да какая разница? — Кира громко выругалась. — Первое крыло! Истребители! У нас воздушные цели!
…Два корвета против четырех и четыре канонерки против двух. У кого преимущество?
Фактора внезапности больше нет, кончился, несчастливый «Быстрый» получил свое, а остальные ушерские корабли подготовились и врезали по приближающемуся противнику от души.
И поблагодарили дальновидных политиков, давным-давно запретивших продавать Приоте новейшую технику: благодаря этому флот континента состоял из кораблей, отслуживших положенное в составе ушерских бригад. Пушки слабее, скорость ниже, защита хуже, и эти факторы могли существенно повлиять на результат обыкновенной арифметики: два против четырех.
— Наводи!
— Есть!
— Огонь!
Залп.
— Заряжай!
Первыми огонь открыли ушерцы, ударили по плохо видимым целям, демонстрируя дальнобойность орудий, пристреливаясь. Минных аппаратов на кораблях не было: до сих пор кардонийцы друг с другом не воевали, а потому сражение должно было превратиться в артиллерийскую дуэль.
— Огонь!
Залп. Грохот главных орудий. Вздрогнувший корабль окутывается пороховым дымом, но продолжает резать волны, торопясь сблизиться с противником, а в его чреве готовятся к следующему выстрелу.
— Огонь!
— «Хитрюга»!
Не приотская канонерка — ушерская. Взрывается так, что наблюдатели видят взлетающий Философский Кристалл. Удача… Она тоже влияет на арифметику. Куда прилетит снаряд: в бронелист или крюйт-камеру? От этого зависят цифры.
Два против четырех, три против двух.
— Огонь!
— Сброс!
— Есть!
— До свидания, урод!
Трех подряд бомб приотский флагман не выдерживает, добавляет еще один взрыв: то ли крюйт-камеры, то ли кузеля, и плавно ложится на бок.
