— Демон деловито огляделся. — Сколько вас тут?
— Пя… пятеро.
— Пятеро. Хорошо, как и договаривались.
— Во… вообще-то еще Шустрик имеется, но он не с нами… сейчас.
— Шустрик? — заинтересовался демон и снова поскреб в затылке, отчего по его шкуре забегали голубоватые искры. — Это еще кто?
— Мой мул. Мул мой.
— Лучше бы, конечно, твой мул, мул твой, чем ты сам, потому как гном — это все же не человек, а скорее половина.
— Я тоже ему всегда говорю, а он… — начал было Углук, но понял, что раскрыл рот не к месту, и замолчал.
— Ладно, ближе к делу. С кого начнем? Добровольцы есть?
— На ку… куда добровольцы? — совсем сник гном.
— На туда, милый, ко мне на зубок! Иди первым, проскочишь, как по маслу!
— А может, не надо? Я давно не мылся.
— Ничего, я заразы не боюся, — пророкотал демон и со скоростью, никак не вязавшейся с его размерами, схватил гнома и распахнул пасть, чтобы забросить туда жертву.
— Если сделаешь это — считай, ты уже покойник! — громко объявил Каспар, сам удивляясь своей решительности.
Но что было делать — гнома собирались съесть!
— Три раза «ха-ха»! — с издевкой произнес демон, однако съедение Фундинула чуть отсрочил; бедный гном пытался выбраться, разжать острые когти, но у него ничего не получалось. — С чего это ты мне угрожаешь, козявка?
— Мы все здесь заколдованные, стоит тебе хоть одного съесть — и ты погибнешь.
— Ладно рассказывать! — Демон перекинул гнома из руки в руку, словно мячик. — Сколько ел, пока ничего не случалось!
— Что значит «не случалось»? Ты здесь регулярно… обедаешь?
— Не так часто, как хотелось бы.
— Мэнсон погладил себя по чешуйчатому животу. — Но раз в год! Как только приходит срок к Источнику лететь!
— Что за источник?
— А тебе что за дело, козявка? Твое дело быть питательным и вкусным.
— Ты можешь не говорить, но приличные демоны исполняют последнее желание своих жертв, и если мне суждено погибнуть, то я хотел бы знать, ради чего.
Мэнсон задумался — выглядеть приличным ему хотелось.
— Хорошо, — пророкотал он после паузы, выпустив из ноздрей струйки дыма. — Слушайте!
Через десять минут Каспар Фрай и его друзья узнали о том, что хозяйка замка давным-давно мертва и поддерживает жизнь только благодаря волшебной жидкости, которую Мэнсон приносит от Источника Силы в одном из нижних миров. За это она расплачивается с ним человеческими жертвами, и пока они ладили.
— Вот и все, козявки, — сказал демон, закончив рассказ.
