Хозяйка драконьего замка

— Если хочешь, возьми.

Звучало забавно, если учесть, что покосившаяся страшная корона сидела на голове Дареша, но никто не засмеялся. Подозреваю, что никто даже не задышал.

Дареш сжал кулаки с такой силой, что побелели пальцы.

— И возьму, — заорал он. — Возьму, друг! Я буду императором, а ты моим слугой. Ты стал императором по случайности! Тебе ли не знать, Раш!

Аш немыслимым образом размылся в воздухе, словно стертый гигантским ластиком, а миг спустя Дареша проволокло по земле и шлепнуло о ступень, на которой лежала императорская печать.

Настолько быстро, что даже магическим зрением я не успела ни увидеть, ни понять произошедшего.

Аш даже не обернулся. Остановился напротив меня, легкомысленно вертя в обтянутых черными перчатками пальцах жутковатую корону. Взглянул прямо мне в лицо, считывая эмоции.

Я очень-очень хотела удивиться, но не могла. Наверное в глубине души, я уже знала.

Пазл, наконец, сложился. Его брат, заключая контракт, использовал имя, но не титул, а принимая решение, медлил, словно ожидая знака или одобрения.

Привычка Аша принимать решения единолично, без оглядки на империю и своего якобы императора. Даже привычка драконов выбирать на престол сильнейшего из драконов прекрасно укладывалась в схему.

Я ведь знала это. Мысль скользила по кромке сознания, начиная с той секунды, когда Аш сказал «покорись мне», но я силой воли останавливала озарение. Отдаляла. С упоением лгала себе, чтобы не знать, как легко мужчина, разбудивший моего дракона, подмахнул бумажку о моем уничтожении.

Поставил прочерк на месте моего имени и рода.

Невесело быть императором, да, Аш?

Глава 39. Марионетка

Золотые глаза впились в мое лицо. Аш не просто ждал моего шока, он жаждал его. Или он ждал страха? Наверное, в его понимании это невысокой было платой за Забвение и последствия, следующие за этой историей.

Дареш за его спиной с трудом приподнялся, постоянно соскальзывая ногой с камня, но крепко ухватившись за ступень с печатью. За его спиной шло легкое свечение, вычерчивая проявляющиеся крылья.

Аш даже не сподобился обернуться, лишь резко взмахнул мечом, и знакомая золотая вспышка разрезала ступень пополам, словно та была из масла. Рука Дареша схватила воздух. Печать скользнула меж каменных груд и исчезла в одном из разломов.

Раздался дикий драконий рев, и секунду спустя на месте Дареша поднималась громадная охровая туша с оскаленной в злобе пастью.

Лицо Аша на миг приобрело кислое и вроде бы скучное выражение.