Художница из Джайпура

– Поэтому я и просила Радху мне почитать. Сама-то я теперь читать не могу! – Она захихикала.

Мы вошли в комнату Канты, и она сняла сари.

– Саасуджи уверена, что ребенок видит, в чем я хожу. Если ей хочется, чтобы я носила сари, пожалуйста. – Она легла на кушетку. – Нарисуй мне на животе мандалу с младенцем, чтобы у меня родился красивый мальчик, похожий на Ману.

Моя сестра пришла вслед за нами в спальню и уселась на кровать, точно у себя дома.

– Радха, почитай нам, пожалуйста, пока Лакшми колдует над мехенди.

Радха, которая просьбы Канты исполняла явно охотнее, чем мои, довольно улыбнулась и раскрыла книгу на той странице, на которой они остановились. Я взглянула на обложку. «Дэзи Миллер». Я ее не читала, но мои клиентки о ней говорили. Повесть о девушке-американке, которая путешествует по Европе. Как любезно со стороны Канты помогать Радхе совершенствовать английский – и расширять познания о мире. Я была благодарна, что она находит время для моей сестры (чего мне никак не удавалось).

Как я могу возражать, когда она так любезно составляет компанию моей сестре? Я посмотрела на Радху, догадываясь, что она с нетерпением ждет моего ответа, хоть и прикидывается безразличной. Я проговорила со смутной тревогой:

– Конечно, не возражаю. Вы очень добры, Канта.

Радха еле заметно улыбнулась мне.

Моей сестре нужна подруга, как и Канте. Я разрешила Радхе проводить больше времени с Кантой в надежде, что сестра простит меня за то, что я не уделяю ей времени.

На вторую неделю ежедневных визитов к махарани Латике я заметила перемену. Когда я пришла, молодая королева наконец взглянула на меня. Черные круги у нее под глазами почти прошли, и выглядела она бодрее. Ее большие глаза уже не казались воспаленными. Я коснулась ее ног, спросила, как она чувствует себя. Махарани не ответила, но пристально меня разглядывала.

– Сегодня ночью ее высочество спали целых шесть часов! – похвасталась придворная дама, читавшая молодой королеве вслух.

Я не сумела скрыть радости. Открыла судок с цукатами из лимонных долек, которые сделала накануне.

– Это нужно отпраздновать, – сказала я.

– Вы позволите, ваше высочество?

Махарани Латика подняла брови и перевела взгляд на придворных дам: что-то они скажут.

Сегодня ее высочество с интересом наблюдала, как я рисую мехенди. Я каждый день добавляла новые детали к узору, законченному накануне.