Художница из Джайпура

Я их вымою и приду, – отрезала Радха, давая понять, что разговор окончен, и потянулась за кардамоном.

Радха спустилась с последней ступеньки и замерла как вкопанная, потому что дорогу ей перешла Шила Шарма – и даже не извинилась. Шила уселась на заднее сиденье родительского автомобиля. Радха поджала губы.

К моему облегчению, Радха направилась к домику охраны, чтобы отметиться и выйти на обед. Пока привратник искал ее имя в списках, сестра нервно озиралась, покусывала губу.

Я окликнула ее. Она вздрогнула, обернулась – и явно не обрадовалась.

Радха снова окинула взглядом улицу и понурила плечи.

– Ты такая красивая в этой форме, – весело сказала я.

Радха смущенно оглядела себя, точно я сказала: смотри-ка, у тебя пятно.

– Идем. – Я снова взяла ее за руку и продолжила путь. – Да, это тебе не деревенская школа, где работал Питаджи – хижина хижиной. Это твоя первая городская школа. Наверняка тебе многое непривычно.

Нас обогнали две девочки, одетые точь-в-точь как Радха, обернулись, улыбнулись моей сестре, но она задумалась о чем-то и не ответила на приветствие.

Я взглянула на Радху. Она подняла брови.

– Ты же не одобряешь уличную еду.

Она была права, но я ответила, что сегодня мы сделаем исключение. Радха еле заметно кивнула. Мы сели за столик возле лотка.

– Какие у вас учительницы?

Радха провела пальцем по щербатой деревянной столешнице и вздохнула.

– Учительница хинди мелкая, тощая, и у нее перхоть. Видела бы ты, какая грязная у нее шея!

– Радха! Разве можно так говорить о тех, кто учит тебя грамоте?

Я накрыла ее руки своими ладонями.

– Питаджи бы очень тобой гордился.

– Его и государственная школа устроила бы.

Это была правда: наш отец выступал за доступное образование для всех каст. Но школа махарани – это такой шанс! Какие знакомства Радха заведет, какие возможности перед ней откроются! Даже Питаджи радовался бы.

– А остальные учительницы?

Школьные наказания не меняются.

– Похоже, миссис Чанна хотела преподнести вам урок.

Радха повела плечами – мол, мне-то что. А ведь с Маликом и с Кантой она всегда такая веселая. Так почему же со мной куксится?

Я достала из сумочки узкий лайковый футляр.

– Раз уж ты так любишь читать, может, попробуешь сама писать книги? Это тебе поможет.

Губы Радхи застыли в полуулыбке. Вдруг она моргнула, положила ручку обратно и захлопнула футляр.