Князь поневоле. Большая война

Но был и другой фактор — Япония, которая отмечалась на карте Тихого океана аккуратными флажками японских эскадр. Если их удар по британским колониям будет успешным, Лондону придётся выбирать — продолжать душить нас или спасать свои владения на востоке. Игра на измор, где на кону стояло само существование империй.

Я представил, как японские линкоры бомбардируют Сингапур, как их пехота высаживается на берегах Малайи, как британские гарнизоны один за другим складывают оружие. Каждый такой успех означал бы, что часть английского флота будет отозвана из европейских вод, что давление на наши порты ослабнет, что появится шанс перевести дух.

Но что, если японцы решат, что выгоднее договориться с англичанами за наш счёт? Если их внезапный удар обрушится не на Сингапур, а на Владивосток? Мысли крутились, как бешеные собаки, грызущие собственный хвост.

Я встал и подошёл к иллюминатору, прислонившись лбом к холодному стеклу. Где-то там, в темноте, «Аскольд» рассекал волны, унося нас всё дальше от Японии и всё ближе к войне, которая уже не походила на ту, что началась год назад.

Тогда это была война фронтов и манёвров. Теперь — война на истощение, где побеждал не тот, кто умел лучше сражаться, а тот, кто мог продержаться на день дольше противника.

Это был Устов, его лицо казалось осунувшимся за эти недели.

— Получили новую радиограмму, ваша светлость. Немцы уже начали переброску войск на восток.

Я кивнул, не удивляясь. Война не ждала, пока мы доплывём до Петербурга.

— Сколько у нас времени?

— Две недели. Максимум месяц.

Месяц. Тридцать дней, чтобы подготовиться к шторму. Первая волна мобилизации уже закончилась, но вскоре придётся перетянуть дальневосточные дивизии в Индию и готовиться к дальнейшей мясорубке в Европе, учитывая громадный европейский фронт, идущий от Щецина до Триеста. За Германией оставалось четыре пятых её территории, Италия не успела окончательно вымотаться в боях, пусть и не показала высокой боевой эффективности, а Великобритания своими заводами могла и дальше питать европейскую машину войны.

Похоже, что стоит забыть о таких крупных успехах, как взятие в короткие сроки огромных территорий Австро-Венгрии. Конечно, можно было подумать о том, чтобы убедить Ставку начать новую мобилизацию, но я понимал, что отечественный ВПК и общая экономика начнут трещать по швам из-за выхода большого числа здоровых рук и перемещения их на фронт.