Надо бы ему подкинуть монету-другую, подумал он, вдруг от него польза будет.
— Доместик! — коротко поклонился Марк.
— Садись! — повел рукой Стефан. Какие могут быть церемонии со старым другом и партнером. — Как Фабия? Как дети?
— Слава Деве Марии, все здоровы, — благодарно кивнул Марк. — Есть новости, Стефан. И они крайне необычны, их нужно срочно обсудить.
— Пройдемся, — ответил Стефан, вставая. — В этом дворце любопытных ушей больше, чем мышей в Александрийском порту."
"— Послушай, — негромко сказал Марк, когда они сели в харчевне, прикрытые перегородкой от чужих глаз, — Его светлость разгромил сильнейшие аварские роды, а их остатки согнал с пастбищ.
Остальные племена присягнули ему на верность.
— Это я знаю, — кивнул Стефан. — Этой новости уже месяца два.
— Это не все, — улыбнулся Марк. — Мне пришла весть, что весной авары снова перейдут Дунай.
— Что-о? — Стефан даже выронил кувшинчик с соусом, которым начал было поливать жареную рыбу. — Да ты с ума сошел? Но почему? Их же разбили!
— Его светлость поведет их в поход против склавинов.
Он хочет прогнать их шайки, что осели вдоль дороги от Сингидунума до столицы.
— Великий Боже! — побледнел Стефан. — Помилуй нас. Да они же разорят все. Там и войска почти нет. Сердика едва дышит, а в Филиппополе дела еще хуже.
— Все не так, как тебе кажется, Стефан, — снисходительно посмотрел на него Марк. — И на этом можно заработать много денег. Очень много!
— Есть шанс, что авары не тронут наши города? — изумился Стефан.
— В точку! — уставил на него палец Марк.
— Это войско очистит окрестности городов от склавинов. Его светлость желает проложить торговый путь от Новгорода до самой столицы. Он на Дунае для этого новый город построит.
— Откуда у тебя эти сведения? — прямо спросил его Стефан.
— Гонец прибыл, — признался Марк. — Некоторые владыки склавинов любят подарки, и обеспечивают безопасность на дорогах. Но все равно, путь сюда пока еще весьма непрост.
— Да, на этом можно сыграть, — сказал после раздумья Стефан. — Нужен верный человек.
У тебя есть кто-нибудь на примете?
— Я больше в Азию не поплыву, — поднял руки Марк. — У меня торговля встанет. Есть муж моей младшей сестры, очень толковый парень.
— Ну, что же, — Стефан бросил на стол горсть меди. — Пусть приходит завтра, получит письмо и перстень. Батистовые портянки носить будем!
— Чего? — раскрыл рот Марк.
— Забудь, — махнул рукой Стефан и пошел на службу. Рыбу он так и не попробовал.
* * *Двумя неделями позже. Трапезунд. Империя.
