А в Верх-Иланске, так там иногда в пятницу начинают к воскресенью готовиться. Помнится, пришел я к Наташиному папе благословение на брак с Мариной спрашивать, так он мне говорит: выпей, зятек, с одной стопки печень не посадишь!
Наталья погрозила мне кулаком и пошла на кухню за спиртным.
– Вы, Леонид, где работаете? – спросил я.
– В милиции, – с гордостью ответил он.
Я с нескрываемым интересом посмотрел на «сменщика».
– После окончания института я поработал на гражданке, а там зарплаты – копеечные, – увлеченный сам собой, продолжил Леонид.
– Знакомые предложили помочь устроиться в милицию. Я согласился.
– В первый раз слышу, что в милиции хорошо платят, – аккуратно возразил я.
– Не то чтобы хорошо, но побольше, чем в проектном институте. Так вот, устроился я инспектором в штаб городского УВД. Получил звание, все вроде бы хорошо, но чувствую – не мое это! Нет настоящей, живой работы. В штабе сидишь, целый день бумажки с места на место перекладываешь, а хочется проявить себя, побывать в серьезном деле.
Я, Андрей, на днях написал рапорт на перевод в уголовный розыск. Попробую себя на переднем крае борьбы с преступностью.
В зал вернулась хозяйка с рюмками и бутылкой коньяка. Меркушин засуетился, стал помогать расставлять посуду на стол, сбегал на кухню, порезал лимон. Пока он отсутствовал, Наталья показывала мне пантомиму: крутила пальцем у виска, высунув язык, закатывала глаза к потолку, стучала себя согнутым пальцем по лбу. Я улыбался ей в ответ.
– Ну что, за знакомство! – поднял я первый тост.
Мы с Меркушиным выпили. Наташа чуть прикоснулась губами к рюмке и отставила ее в сторону. За первой рюмкой последовала вторая. Обстановка за столом разрядилась, беседа пошла веселее. Через некоторое время до Меркушина дошло, что темп и сущность моих вопросов – это не что иное, как замаскированный под дружескую беседу допрос.
– Андрей, – обескураженно спросил он, – а вы, часом, не в милиции работаете?
– С младых ногтей ношу погоны! – засмеялся я.
Меркушин поскучнел.
Наверняка он в душе крупно пожалел, что соловьем заливался про романтику службы в уголовном розыске.
– Кем вы сейчас работаете? – осторожно спросил он.
– Нынче я – заместитель начальника ОУР Кировского РОВД, а до этого трудился в Верх-Иланске. Если вас, Леонид, в ближайшем месяце переведут в уголовный розыск, то мы будем коллегами. Пока только у нас в Кировском отделе некомплект.
– Буду рад трудиться с вами в одном коллективе, – подавленно произнес он.
