Когда тебе станет плохо, ты придешь ко мне, договорились? Не закрывайся от меня.
– Я постараюсь. Но ты будешь на другом конце страны. – Навернулись слезы. – Что нам теперь делать?
– Не знаю, – ответил я.
Девиз моей жизни.
Вывеску на фасаде Погонипского загородного клуба заменили на следующую: Сегодня вечером – Выпускной бал в Центральной старшей школе! Вдоль парадной дорожки были развешаны гирлянды огней, и по ковру шли пары – мальчики с девочками.
Внутри помещения царил полумрак, круглые столы расставили полукругом возле танцпола.
На одном конце работал диджей, а столы с закусками и безалкогольными напитками были расставлены, как на свадьбе.
Я отыскал взглядом Ченса и Донти в небольшой компании.
– Давай подойдем, – предложил я.
Я подвел очаровательную в своем темно-синем платье Вайолет к своим друзьям, как будто она была чертовым щитом от подозрений, еще одним слоем, скрывающим, кем я был на самом деле. При моем приближении они заухмылялись, Донти одобрительно на меня посмотрел и подмигнул.
Я должен был почувствовать облегчение.
Но меня затошнило. Я был обманщиком. Не из-за того, что мои так называемые друзья не знали обо мне правду, а из-за того, что я ее знал. Знал, что чувствую. Во мне вскипели тысячи эмоций, и каждая из них предназначалась Холдену.
Я больше так не мог.
Мой узкий, мелкий мир медленно душил меня. Если продолжу разыгрывать этот цирк еще хоть минуту, меня разорвет. Если моя мать умрет, так и не узнав, кто я…
Меня захлестнул восторг, смешанный со страхом, – такое чувство возникает только тогда, когда поступаешь правильно, как бы тяжело ни давалось это решение.
Меня охватило желание выбежать за дверь и поехать прямиком к Холдену, но нужно держать себя в руках. Я не мог бросить Вайолет. Только не снова. Не в ее выпускной вечер.
Еще несколько часов. И потом все закончится.
К концу вечера мой воображаемый мир должен рухнуть, потому что я собирался разрушить его, кирпич за кирпичом, слой за слоем, пока не стану свободным.
Я проверил свой телефон на наличие сообщения от Холдена. Ничего. Но радость и облегчение никуда не делись, и прежде чем вернутся старые страхи и сомнения, нужно сокрушить их и сделать все реальным. Изложить в письменном виде.
– Останься в Санта-Крузе, – напечатал я. – Со мной.
Ответа не последовало.
Вечер затянулся, но я сделал все возможное, чтобы устроить Вайолет лучший выпускной. Я приносил ей напитки, разговаривал, смеялся и танцевал с ней.
