Они прошли через полутемную прихожую, в которой пахло странным сочетанием выделанной кожи, сена, подгоревшего масла и человеческого пота, через боковую дверь проникли в коридор, из которого по узкой деревянной лесенке с перилами поднялись на чердачное помещение, находившееся под той самой островерхой крышей, которую они только что видели.
Здесь пахло по-другому – древесной стружкой и лесом. Постукивал по крыше замирающий дождь. Большое слуховое окно в красивой прочной раме смотрело на лес.
– Вот здесь и располагайтесь, – сказал лесник.
– Мощное тут у вас заведение, – сказал Самохин. – Я сначала подумал – гостиница.
– А тут и есть что-то вроде гостиницы, – с достоинством ответил лесник. – Сюда раньше важные люди из района частенько наезжали – поохотиться, порыбачить… Нынешнее начальство вроде остыло к этому делу. А может, получше места теперь знает. А строили, да, на будущее… Такой дом нелегко содержать, конечно, но мы выходим из положения.
– Дальнобойщиков принимаете? – догадался Гуров.
Лесник внимательно посмотрел на него и неохотно сказал:
В полумраке трудно было понять, какое у него выражение на лице.
– Ладно, располагайтесь, а я пойду. Дел много. Если вдруг что – вниз спуститесь, спросите – где, мол, Федор Игнатьич. Это я, значит. Вообще, я в другой избе обитаю, здесь у нас в основном гости вроде вас… А вот на двор сами не выходите – собаки вас не знают, порвать могут.
Сообщив этот обнадеживающий факт, он решительно повернулся и стал спускаться по скрипучим ступенькам. Оперативники дождались, пока грохот его сапог не затихнет внизу, а потом Гуров вполголоса заметил:
– Ну что, капитан, значит, не едал никогда весенних грибочков? А придется!..
Самохин почесал в затылке и озабоченно сказал:
– Да, деловой мужик! Как он нас, а? Враз выключил из процесса! Изолировал на чердаке, другим гостям не показал, да еще и насчет собак намекнул… Как думаете, Лев Иванович, он это не нарочно или все-таки догадался, кто мы такие?
– А какая разница, капитан? – пожал плечами Гуров.
– И что будем делать, Лев Иванович?
– Думать надо. Я не доктор, у меня готовых рецептов нет. Задача прежняя – Сидоренко.
