Конец сказки

Несколько сот ящеров да татарвы убили, и часть дивиев еще в ямы с кольями загнали.

Даже если их уже не починишь – убыль с того Кащею невеликая.

До Галича беглецы так и не добрались. Остановились только что не в чистом поле, на берегу крохотной речки. Здесь где-то уже граница с княжеством Владимирским, сюда Кащей еще сколько-то дней не доберется.

Воевода бродил среди костров, среди срубленных из лапника шалашей. Вздыхал горестно. Как-то так вышло, что главней него никого не осталось. Глебушка-князь сгинул, за собой проклятого Змея уведши.

Вовсе теперь посоветоваться не с кем.

Прочие все бояре и младшие воеводы смотрели на него, как телки на пастуха. Скажи, мол, что делать теперь, Самсон Самсоныч.

А ему б самому кто сказал!

В сторонке от раскинувшегося лагеря примостилась избушка на курьих ножках. Бабушка Овдотья ходила там среди раненых, а за ней семенил черный кот.

– Как, много ль еще погибнет? – угрюмо спросил у нее воевода.

– Рудометов я всех взашей повыгнала, так что спасем уж кого-никого, – молвила баба-яга задумчиво. – Давай-ка вот, милай, помоги и ты мне. Чего столбом-то стоять? Подержи вот ентого.

Самсон навалился всей тушей на орущего от боли детского. Заставил его разжать челюсти, и Овдотья Кузьминишна капнула туда настоя мандрагоры. Детский вначале задергался еще сильнее, но потом ор его перешел в тихий стон, взгляд помутнел, а там и потух.

– Стрелы наконечник, – сказала баба-яга, суя в жаровню тонкий нож.

– Поможешь ему, бабушка? – тихо спросил Самсон.

– То ли нет? – хмыкнула баба-яга, сноровисто рассекая кожу. – Подай-ка мне вина зеленого и воду березовую.

Окровавленный наконечник уже через полминуты упал в грязь, а старая ведьма принялась зашивать рану скрученным льняным волокном. Напоследок полила ее вином и присыпала золой.

– Будет жить мальчонка, – подытожила она. – Пошли следующего латать.

Воевода понимал, что не его дело – с ранеными возиться. Но он не знал, к чему еще себя приткнуть. Старый богатырь умел водить рати. Умел защищать города и брать их на копье. С дружиною умел обращаться, с гриднями. Да много чего умел, немалой смекалкой отличался, хоть и казался с виду простоват.

Но вот возглавлять у него плохо выходило. Всю жизнь волю княжью исполнял. Вначале Берендею-хитровану служил верой и правдой, потом сыну его старшему.