Конец сказки

– Да как же… как же ты спаслась-то?!

– Чудо, Глебушка! Терем уже полыхнул, я уже не чаяла! Во двор выбралась кое-как с чернавками, да ворота тоже уж полыхают! И тут пробило их, точно тараном! Огромный бык пробил рогами! Дикий лесной бык, бурый весь! Подхватил нас с девками на спину, да понес! И вынес! А сам обратно в город… и сгинул.

Глеб невольно перекрестился. Воистину чудны дела твои, Господи. Его от Змея сокол волшебный спас, Елену из пожара – бык лесной.

– А потом меня дядька Бречислав нашел, сопроводил, – махнула рукой Елена.

Глеб моргнул. Ушам своим не поверил. А потом голову повернул – и впрямь, боярин Бречислав с повозки слезает, улыбается насмешливо.

Выжил-таки, старый чертяка, спасся!

– Ну, Бречислав Всеславич, удружил, – стиснул его плечо князь. – Спаси тебя бог, что сам уцелел и женке моей помог. Чего желаешь за то – проси, все дам.

– С желаниями погодим, княже, – пробасил Бречислав. – Я тебе не только жену привез, но и весть добрую.

– Не один ты.

– Батюшка мой! – покивала Елена.

Глеб просветлел лицом. С Всеволодом отношения у него не то чтоб ладные, но сейчас он и печенегам обрадуется, буде вернутся вдруг из мертвых и с Кащеем сражаться возжелают.

– Дай обниму, боярин! – стиснул Бречислава князь. – Порадовал!

Не одну только княгиню молодую боярин привез. С ним добрых сорок человек прибыло – женщины, дети, старики.

Оказалась среди них и Дуняша, воеводы Самсона жена. Бречислава тот за это долго хвалил, благодарил, награды сулил любые.

Но потом. Сейчас воеводе не до того было. Он от дружины не отходил, стерег каждого отрока. Вел уцелевшее войско на полудень, к берегам Итиля.

Четыре дня понадобилось тиборчанам, чтобы доехать до условленного места. Там, в городе Кострома, встретил великого князя Тиборского великий князь Владимирский.

И не один встретил. С ним тоже оказалась дружина – хоть и не такая многочисленная, как надеялось Глебу. Меньше даже, чем у него самого. Еще подъезжая к городским стенам, прикинул он число хоробров – и нахмурился.

Спору нет, две рати лучше одной, но на Кащея и десяти таких не хватит…

Впрочем, Кострома – город маленький. Чуть побольше простого села, разве что стеной обнесен. Много воев ему не пропитать – а без снеди рать долго не продержится.