Король медвежатников

— Вы кто? — перепугался Чернопятов, резко повернувшись.

— А ты по карманам-то не шарь, — ласково урезонил его старик, — успокойся… Если, конечно, не хочешь, чтобы тебя отсюда вперед ногами вынесли. А зовут меня Парамон. — И, заметно приосанившись, добавил: — Для тебя Парамон Миронович. — Повернувшись к Дуне, старик заметил: — А ты, Душечка, молодец. Все в точности выполнила. Какого знатного карася в сети заманила. Так и хочется его на сковородке зажарить. Хе-хе-хе! Ничего, еще успеется.

— Позвольте!.. — взвизгнул Чернопятов.

— А ну, усадите-ка его, — приказал Парамон Миронович, обращаясь к кому-то за спину Чернопятова. — Не понимает наш гость!

Георгий обернулся. Он успел разглядеть огромного мужчину, буквально подпирающего макушкой потолок, и его темные немигающие глаза. Вот тот поднял руку и стремительно нанес удар. Чернопятов успел заметить, как кулак, подобно пушечному ядру, надвигается на него с молниеносной быстротой, закрывая собой окружающее пространство.

Голова от страшного удара откинулась назад, а ноги, подброшенные высоко вверх, устремились за телом. В угасающем сознании промелькнула ядовитая мысль: «Повеселился, значит!»

Открыв глаза, Георгий увидел над собой склонившееся лицо старика: седая ухоженная борода, длинные белые волосы. Он напоминал Деда Мороза с рождественских открыток. Даже улыбался точно так же — весело, но с заметной хитринкой, дескать, чем же вы меня встречать будете?

— Никак очухался, — удовлетворенно протянул Парамон Миронович.

 — А ты говоришь, убил ненароком. Ему, молодцу, еще жить да жить! — И, помолчав, добавил со значением: — Если, конечно, благоразумно будет вести себя. Только прошу тебя, родимый, не огорчай меня и ответь честно, где картина-то? Она ведь большущих денег стоит, а потом, тебе и не принадлежит.

Обстановка незнакомая.

Стены красного кирпича, напрочь лишенные штукатурки. Это не меблированные комнаты, а какой-то жуткий подвал. Не исключено, что погреба «Яра». Стащили на носилках вниз, как смертельно пьяного, да запрятали от людского глаза в подземелье.

В помещении горела лампа, тускло освещая стены.

— Кто вы такие? — спросил Чернопятов.

— Запамятовал? — посочувствовал Парамон Миронович. — Вот что с человеком-то делается.