Свет шел от трех толстых свечей, зажженных в центре пентакля.
В неверных бликах герр Кульбах был поистине страшен. Львиная шевелюра ярко-рыжих волос почти скрывала лицо, и без того увитое облаком бакенбардов. Глаза его, черные и бездонные, сверкали злобными угольками. Медиум был затянут в черный сюртук старинного покроя, шею сковывал черный шелковый платок с брильянтовой булавкой, руки в лайковых черных перчатках. Он стоял у верхнего луча звезды и не поклонился вошедшим дамам. Каждую из них обвел придирчивым взглядом.
Сестры и без того робели. Ирина намертво вцепилась в предплечье Ольги. Марина держалась у нее за спиной.
– Хочу предупредить всех, – без церемоний начал медиум. – Ритуал не развлечение, не шутка и не забава. Общение с миром духов требует силы и выдержки. Вам хватит сил?
– Мы постараемся, – за всех ответила Ольга Петровна.
– Если кто-то из присутствующих дам в положении – участвовать запрещено.
– Господин маг, среди нас нет дам в положении, – сказала она.
Герр Кульбах резко выбросил руку.
– Прошу!
Это означало, что участницам церемонии следует занять места у лучей. Ирина, еле оторвавшись от сестры, обхватила себя руками. Ольга и Марина встали у других лучей.
Медиум издал недовольный рык.
– Их трое, их только трое!
Пушкин, державшийся позади, шагнул к пентаклю.
– Я могу помочь, герр Кульбах?
От его услуг брезгливо отмахнулись.
– Нужна женщина! Женщина в черном! Только в черном! Иначе ритуал не состоится! – чуть не кричал медиум. – Найдите мне женщину в черном!
– Слушаюсь! – сказал Пушкин и выскочил из номера.
Герр Кульбах скрестил руки на груди и опустил голову, будто не желая никого видеть из простых смертных. Потрескивали свечи. С улицы долетали отголоски проезжавших саней и крики извозчиков. Не зная, что делать, сестры обменивались молчаливыми знаками. Ирине стало плохо, она еле держалась. На немой знак Ольги «давай закончим» только отрицательно мотнула головой.
К счастью, Пушкин пропадал недолго. Он пропустил вперед себя даму, одетую в черное платье.
– Баронесса?! – не удержавшись, вскрикнула Ольга Петровна.
– Моя милая Ольга Петровна! – с не меньшим удивлением ответила баронесса.
– Что вы здесь делаете?
– Проживаю тут… Этот господин остановил меня в коридоре, попросил о помощи, я не могла отказать.
Ольга Петровна протянула руку, которую баронесса фон Шталь с жаром пожала.
– Займите свое место! – мрачно проговорил медиум.
Баронесса встала у пустующего луча, рядом со своей знакомой.
