Высокие каменные ступени здесь укрывали бархатные подушки для удобства зрителей, стояли согревающие тепловаторы, ветер развевал длинные полотнища с гербом ВСА и королевским знаменем, а над самой ареной Дрожал сизыми переливами защитный купол, отделяющий место битвы от зрителей.
Роскошные ложи для знати пока пустовали, но студенты шептались, что на Отбор прибудет Его Величество с супругой и советниками. Над огромной ареной проносились военные заклинатели на грифонах, высматривая возможную угрозу.
Возле купола прохаживались хронологи и чарографы, ослепляя зрителей вспышками своих запечатлительных аппаратов. Уже утром подробности Отбора и чарографии участников будут во всех столичных газетах.
Я замерла в проходе, пораженная размахом события и его великолепием.
— Эй, принцесса, иди к нам! — замахал рукой Эрик, и я улыбнулась знакомым лицам. На прозвище, данное мне парнем, я уже перестала обращать внимание.
Заметила сидящего рядом Томаса и его девушку, Грей, Шелли и Брин… Но все мое внимание приковала к себе арена — пока пустая.
Чаронометр в кармане казался раскаленным, за ночь я приложила его к руке бесчисленное количество раз. Но результат не менялся.
Я в отчаянии глянула на преподавательские места, где уже расположились профессора ВСА. Аодхэна не видно, зато госпожа Вельвет чернеет гнездообразной макушкой. Но где же разрушитель? Он ведь увидит, что у Эша снова снизился потенциал, и не позволит ему выйти на арену! Ведь так?!"
"Сжала ледяные ладони, хотя между рядов арены стояли тепловаторы и зимнего холода совсем не ощущалось.
Публика радостно галдела и трубила в разноцветные дудки, которые отзывались то воплем виверны, то свистом пупырчатой жабы, то рычанием дубогрыза. От шума и смеха звенело в ушах. Вдоль ступеней шустро сновали улыбающиеся розовощекие девушки с лотками сладостей или зачарованными бездонными флягами с горячим чаем. Чтобы хоть как-то унять дрожь, я заплатила полсина и взяла один стаканчик, сделала глоток и не почувствовала вкуса.
Где же Аодхэн?
Над центральной трибуной взревел горн, и публика зашлась ликованием. Начинается…
— Повелитель Королевства Тритория и сопредельных земель, Его Величество Оквентин Третий с супругой Викторией!
На защитном куполе, отделяющем арену от зрителей, поплыло увеличенное в десятки раз изображение. Я открыла рот, глядя на монарха, с улыбкой входящего в свою ложу.
