И ночь — потом… Казалось, с тех пор прошло много лет, а ведь это было совсем недавно!
— Форма для состязаний Отбора почти не изменилась со времен Фердиона, — пробубнил рядом Томас. — Выступать в ней — традиция. Только вот сейчас жилет зачаровывают множеством чар, чтобы защитить участников, а раньше это была просто одежда…
Решетка питомника открылась, выпуская бочкообразного зверя, густо усыпанного иголками. Дубогрыз смахивал на гигантского ежа, плоская морда со смешным пяточком морщилась складками.
— Этого колючего поросенка любой одолеет, — проворчал рядом Эрик.
— Если дубогрыз разозлится, то может затоптать и не заметить, — вставил Томас, и его девушка одобрительно улыбнулась.
Колючий зверь повел мордой, принюхиваясь, и вдруг, разъяренно рыкнув, понесся прямо на застывшего студента.
Студент подкинул на ладони несколько нугатов и швырнул их, преобразуя в петлю. Неповоротливый дубогрыз уклонился, но не удержался и рухнул на бок, дергая короткими лапами. Трибуны зашлись от одобрительного хохота и новой порции гудков в дудки.
Итан молниеносно закрепил лассо и поднял руку, празднуя победу.
— Итан наложил на него сдерживающую петлю, для этого нужен потенциал не меньше пятидесяти, — пояснил Томас. — Кстати, вы заметили, как разогнался зверь? Обычно они поодиночке довольно смирные…
— Засчитана победа! — огласил трубный глас. — Тео Робертс и рогатый ухмул!
На арену одновременно выпрыгнули долговязый студент и худой зверь, увенчанный рогами. Его шесть красных глаз угрожающе осмотрели противника, стукнули копыта.
И тварь Гряды понеслась на Тео!
Взвыли дудки зрителей, а студент кинул свои снаряды. Его заклинание утонуло в шуме, но зато все увидели, как разъехались лапы ухмула, под его копытами образовался лед."
"— Молодец, Тео! — крикнул Эрик. — Ой-ой, сзади!
Зверь перекатился на песок и снова ринулся в атаку. Его рога угрожающе поблескивали стальными кончиками, из-под копыт летели комья. Студенты орали.
— Вы видели, видели? — спрашивал непонятно кого Эрик.
— Тео едва увернулся! Ухмул совершенно озверел!
Я снова посмотрела на преподавательские трибуны. Где Аодхэн? Может, он все уже понял и Эш не будет участвовать в состязании?
Надеюсь на это…
В королевской ложе советники переговаривались, иногда поглядывая на арену.
С другой стороны арены подмигнул зачарованный портрет Вандерфилда. Там сидели его поклонницы во главе с Ари. С соседних трибун махал рукой нарисованный Ривз.
