Мне жаль.
Я повернула голову и встретила взгляд Вандерфилда. Темный и злой.
— Я не верю, — глядя мне в глаза, произнес Эш. — Мы не виноваты, и я не верю. Ты слышишь, Тина?
Я кивнула, хотя в голове шумело. И хотелось снова оказаться возле ледника в Билтране. И чтобы были его объятия, снег и запах булочек. И никакой правды! Неудивительно, что Аодхэн скрывал от нас эти сведения. Чувство вины и страх уже щелкали зубами совсем рядом, угрожая сожрать меня. Боги, а если с Эшем что-то случится? Нет, я этого не допущу!
— Нам надо поговорить, — Вандерфилд встал и посмотрел на меня.
Аодхэн милостиво кивнул, отпуская нас, Аделия проводила сочувствующим взглядом. В коридорах ВСА все осталось по-прежнему. Студенты куда-то бежапи, смеялись, обсуждали предстоящий бал. А мы стояли и смотрели друг на друга.
— Сюда.
Эш шагнул в нишу, скрытую за гобеленом, и я по привычке подняла брови. Неприкосновенный ударил ладонью по каменной кладке.
— Я не верю!"
"— Каждый раз, когда мы вместе, что-то случается, — тихо произнесла я.
— А прорывов тварей не было много лет, пока я не упала в реку. Ты ведь любишь сопоставлять, Эш. И давно заметил закономерность. Не лги, я знаю.
— Тина! — Он обхватил ладонями мое лицо. — Мы найдем выход. Не смей винить себя, поняла?
— Но из-за меня могут погибнуть люди… Тетя… Дядя… Друзья! — выдохнула я.
— Не из-за тебя! Мы найдем выход! — жестко оборвал Вандерфилд. — Верь мне!
Я прикусила губу, завороженно глядя в зелень его глаз.
Эш тихо выдохнул, коснулся кончиком пальцев моих губ:
— Знаешь, что я подумал, когда впервые увидел тебя? Когда вытащил из воды?
— Что? — шепнула я.
— Что эта девушка точно не сдастся без битвы. Что ее не сломать и не испугать! — улыбнулся Вандерфилд. — И кстати, в тот день ты послала меня в задницу. Знаешь, очень хотелось снова отправить тебя в реку, чтобы научить хорошим манерам!
Я скривилась, но все же не выдержала и рассмеялась.
— Вот так уже лучше, пустышка, — сказал Эш, отодвигаясь. И задумчиво кивнул. — И у меня есть идея!
Захотелось шагнуть за ним, но я удержалась.
* * *Бал! Зимний Бал! Ночь Тысячи Свечей! С этими словами студенты теперь просыпались и засыпали!
Лихорадка экзаменов разжала свои тесные объятия, и академия дружно выдохнула, перевела дух и с головой погрузилась в ожидание праздника. Все, кроме меня.
