– Билет с меня, – пообещал капитан. – В качестве гонорара за ксенопсихологические услуги.
– Спасибо, – так печально поблагодарила Лика, что команда покатилась со смеху.
– Ничего, на Асцелле инопланетян тоже хватает, успеешь наизучаться, – пообещал Вениамин.
– Ага, тебя еще тошнить от них будет, – поддакнул Тед.
– Ха! – пренебрежительно фыркнула сестра. – Как тебя от кораблей?
– Корабль не может надоесть, он молчит и слушается.
– Ха! – мелодично тренькнуло из всех динамиков сразу.
– Вы каюты-то протравили? – спохватился Станислав.
– Вот как раз после ужина собирались, – соврал Тед, по примеру напарника задвинувший зловещий баллончик куда подальше и благополучно о нем забывший.
– А потом спать в этой ядовитой вони? – ужаснулся Вениамин. Не то чтобы он боялся не проснуться, но голова точно разболится.
– Значит, с утра, – легко согласился пилот.
– С утра у нас посадка на чужую планету, и как раз инсектоидную, – неодобрительно напомнил Станислав. – Не хватало еще отравить заказчиков!
– А что, они к нам в каюты полезут?
– Нет, но кто знает, какая доза для них опасна? Может, как раз та, что из шлюза вырвется.
– Не факт, что оно на них вообще подействует, – вмешалась Полина. – Это же не настоящие насекомые, просто очень похожи.
Многообразие жизни во Вселенной вызывало у ученых не только благоговейный трепет, но и классификационный зуд. Увы, если у всего этого изобилия и существовал общий прародитель, то столь отдаленный, что найти его и торжественно закопать в основании генеалогического древа никак не удавалось.
В каждом мире эволюция шла по собственной извилистой дорожке, и даже при поразительном внешнем сходстве разнопланетных существ внутри могло оказаться что угодно. Среди инопланетян встречались теплокровные «жуки», почкующиеся «рептилии», жабродышащие «птицы» и даже одноклеточные с таким объемным и сложным псевдомозгом, что слово «амеба» из уничижительного давно превратилось в уважительное.
– Капитан прав, не стоит рисковать, – так серьезно и нравоучительно возразил пилот, что Станислав почувствовал себя не польщенным, а обведенным вокруг пальца.
– Обработаемся после взлета.
– После этого взлета, – уточнил капитан, чтобы не получилось как в прошлый раз.
– Ясен пень, – подтвердил Тед с видом «как-вы-могли-подумать-иначе».
* * *Чем цивилизованней была планета, тем больше ее космопорт смахивал на туземный базар: суматоха, шум, толкотня и такая мешанина всевозможных существ, что сложно понять, кто тут, собственно, хозяева.
