Красное на красном

 – В низком голосе алатки не было ничего, кроме естественного интереса. – Кто станет преемником Адриана?

– Трудно сказать, – развел руками Хогберд. – Я надеюсь, что Марциал, боюсь, что Леонид или Диомид, но, скорее всего, магнусы и кардиналы сойдутся на Юннии.

– Он же старше Адриана. – Матильда давно усвоила, что мужчинам, особенно тем, кого хочешь обмануть, следует задавать глупые вопросы.

– Именно поэтому. – Питер с головой ухнул в ловушку. – Силы сторонников Леонида, Диомида и Марциала примерно равны.

Никто не может быть уверен в успехе, но все надеются привлечь на свою сторону колеблющихся, и в первую очередь этого безумца Оноре. Удобней всего заключить временное перемирие и отдать Светлую мантию Юннию. Старик все равно через пару лет умрет, его избрание не более чем отсрочка…

– То есть еще два года ничего не изменится?

– Моя принцесса, – галантно произнес барон, – вы умнейшая из женщин.

Всяко не глупей тебя, трус зажравшийся! А Эсперадора все равно жаль, с ним уйдет еще один кусок прошлого.

Матильда старалась пореже вспоминать о своем замужестве. Красавчик Анэсти оказался слабым и нудным человеком, а его друзья вызывали у принцессы желание взяться то ли за кнут, то ли за отраву для крыс. Зато о мориске принцесса нет-нет, да и вспоминала – он был смел, дерзок и уверен в себе. В глубине души Матильда полагала, что ее побег лишь распалит шада, но тот не вернулся, а Анэсти изменял жене со служанками. Принцесса узнала об этом много лет спустя и тогда же поняла, что мужа влекли покорность и слабость.

«Великолепная Матильда» для родившегося в Агарисе принца была слишком шумной, слишком напористой, слишком яркой. Зачем она хранила верность Анэсти? Впрочем, овдовев, она своего не упустила…

– …нам выгоден, – возвысил голос Хогберд и замолчал, вопросительно глядя на собеседницу.

– Вы во многом правы, барон, – значительно произнесла вдовица, – но мы не можем позволить себе ошибиться.

– Вы думаете, это ловушка? Но Адгема́р не пойдет на союз с Олларами.

"

"– Вернее, Дорак не пойдет на союз с этим лисом, – буркнула Матильда, забыв, что нужно быть глупее собеседника. – Адгемар, если ему хорошо заплатят, собственные уши продаст, не то что союзников.

– Вы совершенно правы, рисковать нашим дорогим Альдо мы не можем, каза́р не тот, кому следует доверять. И вместе с тем предложения кажутся весьма заманчивыми. К счастью, у нас есть маркиз Эр-При, он может заменить своего сюзерена.