Красное на красном

Если бириссцы думают так же, как Оскар, поведение Проэмперадора собьет их с толку… Тогда какова истинная цель похода? Вынудить врага стянуть свои силы в кулак и напасть первым?

– Ты не был на Совете Меча, а я был. – Феншо расценил растерянность Дика по-своему. – Алву загнали в угол. Если б не ее величество, он принял бы план Дорака, а старая жаба хотела запереться на западном берегу и отдать Варасту дикарям. В Алве еще осталась гордость, потому он и ввязался в этот поход, но он боится и не делает того, что нужно.

– А ты уверен, что знаешь, что нужно?

– Да, знаю.

Надо отрядить охотников и выловить бирисских разведчиков, это нетрудно – наши кони лучше, и наши мушкеты бьют дальше. Когда мы узнаем не со слов удравших таможенников, которым маршал верит, потому что ему так удобнее, а из первых рук, сколько в Варасте дикарей и где они, мы выберем место для укрепленных лагерей, откуда будем проводить рейды. К осени провинция будет очищена, и люди вернутся к своим домам, поняв, что живут в сильной стране и что их всегда защитят. Мы защитим! Мы больше не вправе терпеть, Дикон; если мы не возьмем все в свои руки, то проиграем эту кампанию, не начав. Нужно действовать, и немедленно.

– Оскар, надеюсь, ты не уйдешь без разрешения?

– Я ничего не делаю исподтишка. Разумеется, я переговорю с Проэмперадором, и лучше бы он меня отпустил!

– Ворон не согласится.

– Закатные твари, если он не разрешит, я возьму триста человек, и мы отправимся на охоту сами. Когда я приведу пленных, у Алвы не будет другого выхода, кроме как прекратить этот дурацкий марш.

Дикон, ты идешь с нами?

– Нет, я – оруженосец маршала, и потом…

Что «потом», юноша придумать не успел, поскольку из-за ближайшей палатки появился Ворон собственной персоной. Герцога сопровождали таможенники и Вейзель, но у входа в свою палатку маршал их отпустил. Оскар хлопнул Дикона по плечу.

– Это судьба! Сейчас или никогда. Идем!

Меньше всего Дику хотелось присутствовать при этом разговоре, но отступать было некуда, и он пошел за Феншо, предчувствуя неприятности, причем большие.

Рокэ встретил Оскара довольно любезно, но это ничего не означало, напротив.

– Рад вас видеть, генерал. Судя по облакам, завтра будет неплохой день.

– Возможно, господин Первый маршал. Я прошу вас уделить мне несколько минут для важного разговора.

– Охотно. – Алва казался несколько рассеянным. – Ричард, оставьте нас.

– Господин Первый маршал, я не скажу ничего, что было бы тайной от герцога Окделла.

– Ричард, не оставляйте нас.