Крестьянка в наказание

Сок лайма не стала бы пить ни в коем случае, уже знала эту кислятину. Но в этот момент, едва разбавленный водой, он омыл нёбо, словно нектар.

Меня передёрнуло ещё раз и, протянув стакан, попросила:

Второй выпила уже спокойнее, смакуя и ополаскивая рот, старательно смывая мерзкий привкус от микстуры. Остатки допила одним глотком, начав чувствовать собственный вкус кислого сока.

— Как себя чувствуете?

— Спасибо, гораздо лучше. Правда не знаю — от вашей микстуры, или от её вкуса.

Молодой человек заулыбался.

— Не волнуйтесь, это действительно очень хорошее средство. У вас произошёл резкий упадок сил. Так бывает при магическом воздействии.

— Магическом воздействии? — не удержалась леди Мальвина. — Но никакого воздействия не было. Мы занимались цветами, внезапно герцогине стало дурно…

Медикус призадумался. Затем повернулся ко мне:

— Я маг, но не могу понять — какой силой вы владеете.

— Сама не знаю. Да и никто не знает. Ни его светлость, ни король определить не смогли.

Брови молодого мужчины взлетели. В ответ развела ещё слабыми руками.

Сколько так пролежала, не знаю. Медикус и леди Мальвина не оставляли меня, сколько ни уговаривала, что чувствую себя лучше.

В какой-то момент даже попыталась сесть, одновременно бросила взгляд в окно… И застыла в ужасе!

По подъездной дороге приближалась кавалькада. Но всадники…

Даже издалека заметила нетвёрдую посадку некоторых из них. Рядом шли пустые кони… Позади кавалькады двигалась плотная группа, что-то или кого-то везли на носилках…

Едва всадники приблизились, стали видны следы крови на одежде, повязки…

Его величество окружала группа охранников, прикрывая со всех сторон.

Король тоже с трудом держался в седле…

Но я искала единственного человека. Искала и не находила…

Герцога в кавалькаде не было…

Какая сила подхватила моё, всё ещё шатавшееся от слабости, тело? Как пролетела короткий коридор и большую прихожую? Как вылетела за тяжёлую дверь, которую обычно распахивал мажордом?

Оказавшись неведомым образом на крыльце, бросилась к всадникам, старательно твердя про себя: "Я просто его не вижу… Я просто его не вижу…"

— Остановите её, — донёсся голос его величества, когда, поняв — не просто не вижу мужа, бросилась по дороге в сторону леса.

Чьи-то руки перехватили. Заметила — руки в пятнах крови…

Захотелось завыть. Завыть, в голос, как голосили от беды бабы в деревне.