Крестьянка в наказание

Я-то знала — господин прав! Старая Манита тоже говорила, кружево любит нитку тонкую, ровную… Да где ж я такую взять могу? Не живём мы богато, не на что фабричную нитку на моё рукоделие покупать. Плету из того, что сама напряла. Уж и так всю зиму старалась — кудель самую лучшую отбирала…

— Кто учил? — строго спросил господин.

— Старая Манита… — от волнения перехватило горло, еле выдавила слова.

— Так, говорят, умерла она?

— Померла, — кивнула я. — Три года уж как. Но она меня учила.

— А что ж раньше твоих работ я не видел?

— Так, господин хороший, — вклинилась Рулана, — раньше тётушка наша всё расторговывала…

Господин покачал головой.

Вот вредный, не хотел, чтобы мои кружева продавались? Оказалось, нет… Дальше он высказал такое, от чего колени у меня подогнулись и пришлось ухватиться за доску прилавка.

— Товар весь беру. А если ты мне из хорошего материала кружев наплетёшь — и дальше всё брать буду!

Задохнулась, не зная, что сказать и растерянно осмотрела мотки кружева и кружевную скатерть, законченную прошлой ночью… Это он всё взять хочет?!

Пока хватала воздух ртом, как рыбина на берегу, Рулана изо всех сил махала батюшке.

— Чего тебе? — раздался его голос позади.

— Вот, господин всё Рушкино кружево взять хочет! — тихо воскликнула сестрица, видя — я совсем дара речи лишилась.

Батюшка оттёр меня плечом, нависнув над прилавком и заглянув в глаза господину.

— Да, беру всё. Дочка ваша мастерица, каких поискать. И в дальнейшем, если материалом её обеспечите, всё брать буду!

Сердце в груди замерло.

Мне вдруг показалось, от решения батюшки зависит вся моя дальнейшая судьба. Это если я смогу кружевом зарабатывать… Старая Манита и семья её никогда не бедствовали, даже в плохие годы!

— Да какой матерьял-то, господин хороший, — почесал в затылке батюшка. — Баловство ведь, разве на ленты заработает, а траты…

Господин не дал батюшке разворчаться.

— За сегодняшний товар да на новый материал золотой даю. А какие материалы взять, если дочь ваша согласится, сам ей покажу и выбирать научу.

У меня здесь мастерская, господам платье шью, хорошие кружева дорого стоят! Всё привозим издалека, а тут под боком мастерица какая!

Я почувствовала — дыхание перехватило не у одной меня, но и батюшкин голос стал вдруг хриплым. Такого никто не ожидал. А Рулана позади вдруг злобно прошипела:

— Ах, тётушка, змеюка! Это она ж за сколько раньше кружева Рушкины продавала? А нам медяки привозила!

Батюшка дёрнулся и протянул господину руку в знак заключения договора.