Лесной князь

Услышав его бьющие колкие слова, Катюша обиженно поджала губки и замолчала. Она, конечно, предполагала, что Иван ни сразу поверит в искренность ее чувств к нему, но все же не думала, что он будет так категоричен. В этот момент танец кончился, и Воронцов более не проронив ни слова, отвел девушку к Нелидовой, которая так и стояла в одиночестве. Едва Воронцов отошел от них, скрывшись в толпе, Дарья Гавриловна, не выдержав, выпалила на ушко девушке:

– Как Вы поговорили?

– Ах, и не спрашивайте тетушка. Все так печально, – пролепетала едва не плача Катюша.

– Не нужна я ему более, – пролепетала Катя обреченно. – Он так и сказал.

– Но как же? Ведь он жениться тогда хотел, ты говорила.

– Да, – трагично пролепетала Катюша, и Нелидова заметила, как на глазах девушки заблестели слезы. Катя быстро выхватила из рук тетушки свою маску, и прикрыла ей лицо, чтобы не было заметно, что ее глаза полны слез. – Но теперь он видимо разлюбил меня, тетушка. Я прекрасно поняла его слова.

– Как жаль милая, – заметила Нелидова и приобняв Катюшу за худенькие плечи, на ушко девушки произнесла.

 – И что же теперь, доченька? – спросила участливо Дарья Гавриловна. – Замуж за господина Левашова пойдешь?

– Ну, уж нет! – нервно выпалила девушка. – Пусть дядя меня хоть насмерть прибьет, но за него уж точно не пойду, когда знаю теперь, что Иван жив.

– Что ты милая! – опешила Нелидова. – Не говори так.

– Лучше уж в монастырь уйти, чем выносить рядом Илью Дмитриевича. Ведь после него… – Катюша запнулась и сглотнула ком в горле и лишь спустя несколько мгновений добавила.

 – Не смогу я более ни с кем…

В этот момент вернулся Нелидов вместе с Левашовым. Петр Иванович недовольно зыркнул на женщин и занял место между женой и Катюшей. Илья Дмитриевич поздоровался и поцеловал ручки дамам. Чуть долее задержавшись у руки Катюши, он с вдохновением произнес:

– Екатерина Васильевна Вы сегодня невероятно очаровательны.

Катя смутилась и почти невежливо отдернула свою ручку от его ладони.

Илья Дмитриевич, не подал даже виду, что оскорбился и начал беседовать с Петром Ивановичем о возможном скором снеге. Катюша же, чуть отвернув лицо в сторону, начала нервно обмахиваться веером. По щекам девушки под маской текли прозрачные слезы, и она ощущала, что вновь упала на самое дно своей печали. Как она была воодушевлена после помолвки оттого, что Иван оказался жив. Но теперь лишь одной своей фразой, Воронцов вновь разрушил все ее радужные мечты.