Лесной князь

Из гнетущих дум Катю вырвал требовательный голос Петра Ивановича:

– Екатерина, Илья Дмитриевич пригласил тебя танцевать!

Катя хотела отказаться, так как совсем не горела желанием находиться в обществе этого неприятного ей человека.

– Не думаю, что я расположена, – начала она.

– Иди я сказал! – приказал Нелидов жестко. И Катя, несчастно посмотрев на Дарью Гавриловну, подала руку Левашову. Илья Дмитриевич снова поцеловал девушке ручку и увлек ее в толпу танцующих.

Как и предполагала Катя, менуэт с Левашовым, превратился для нее в пытку.

Во время плавных медленных движений танца, Илья Дмитриевич задавал ей странные вопросы. Например, о том, чем она любит заниматься по вечерам? Как бы хотела назвать своих детей? Любит ли она сладкое? Катюша односложно отвечала на вопросы жениха, стараясь не смотреть ему в лицо. Она отмечала, что Левашов не сводит своего темного взора с ее губ. Катюше было противно, ибо Илья вызывал у девушки лишь чувство брезгливости. Она с нетерпением ожидала окончания танца, как вдруг справа от беседки снова заметила женщину в зеленом домино. Как и в первый раз, незнакомка стояла неподвижно и, казалось, изучала, именно ее, Катю. Девушка похолодела от неприятного чувства опасности, охватившего ее существо. Однако при очередном движении, девушка отвернула голову, и затем вновь не увидела незнакомку на прежнем месте. Вновь обратив взор на жениха, Катюша не выдержав, глухо произнесла:

– Илья Дмитриевич, мне надоело играть в притворство с Вами.

– Что Вы хотите сказать, Екатерина Васильевна? – опешил Левашов. Они разошлись в танце и вновь сошлись. И Катюша быстро выпалила:

– Я хочу сказать, что я не выйду за Вас замуж.

– Не выйдите? Как же? Почему же? – опешил Илья, и они вновь разошлись в танце. Левашов еле выдержал эти моменты, и едва девушка приблизилась, нервно выпалил. – Но все оговорено! Сама императрица благословила наш брак и…

– По указу царя Петра, невеста может сама расторгнуть помолвку, если сочтет нужным, – твердо произнесла Катюша, подтвердив свои слова уверенным прелестным взором.

– Екатерина Васильевна, Вы должны понять, что я всем сердцем желаю сделать Вас счастливой, – начал заискивающе нервно Левашов.

– А не желаю видеть Вас своим мужем. Я Вас не люблю, и замуж за Вас не пойду, – уже холодно заявила девушка. В этот момент танец окончился и Левашов, от досады поджав губы, предложив руку Кате, направился с ней обратно к Нелидовым.