Маленькая хозяйка большой таверны

– Будет вам повар! – улыбнулся Амир. – У меня как раз есть один на примете. Кажется, он мало что понимает в специях, но ответственный и с большим опытом работы.

– И где же тут подвох? – спросила я, уверенная, что без подвоха никак. – Хорошие повара просто так на дороге не валяются!

Оказалось, я ни в чем не ошиблась, и подвох все-таки был.

– До этого он работал в доме одного из Лилий, – признался мне Амир. – Но хозяина убили неделю назад, тот дом сожгли, и теперь этого человека никуда не берут. Но для вас, Лорейн, подозреваю, это не должно стать проблемой.

На это я сказала, что он совершенно прав. Для меня это никакая не проблема.

– К тому же он готов работать за любые деньги, – добавил купец. – Положение у него, мягко сказать, довольно-таки бедственное. Позапрошлую ночь, насколько мне известно, он пережил с трудом.

И я кивнула, заявив, что прекрасно все понимаю. Мы тоже пережили эту самую ночь с большим трудом. Но спасибо Святой Эрдине, что уберегла!

– Зато я не понимаю, Лорейн! – довольно резко произнес Амир.

Сказал это и уставился на меня пронзительным взглядом черных глаз.

– Знала, – покаялась я, – но не сказала. Та ночь вам ничем не грозила, а я не хотела слишком сильно обременять вас своими проблемами. Я и так, подозреваю, давно уже вам в тягость. Вы постоянно их решаете…

– Вы никогда не будете мне в тягость – ни вы, ни ваши проблемы, – улыбнулся мне Амир, и в следующее мгновение его рука накрыла мою.

Но я все же отобрала, спрятала под стол свою ладонь, на миг почувствовав идущее от брабусца спокойное тепло.

– Это и есть ответ на ваш вопрос, – сказала я, посмотрев ему в глаза. – Именно поэтому я не стала просить у вас о помощи в Ночь Длинных Клинков. Решила, что для друга вы и так уже делаете для меня слишком многое, а на все остальное, Амир, я не согласна.

Молчал он довольно долго. Наконец, заговорил.

– Вы мне очень нравитесь, Лорейн! Слишком многое в вас – и то, как вы выглядите, и то, как держитесь, не сломавшись под ударами судьбы, хотя под ними мог сломаться любой из мужчин. Меня завораживают ваша воля, железный характер и ваше желание жить. Можно сказать, я перед вами преклоняюсь, но при этом понимаю, что вы – красивая и хрупкая женщина, на плечи которой свалилось слишком многое.