Маленькая хозяйка большой таверны

Я хочу вам помочь, Лорейн! Взять на себя часть этой ноши и дать вам свою защиту… Уберечь вас от всего, что может причинить вам вред. Но я не настаиваю… Всего лишь смиренно прошу позволить любить вас хотя бы издалека!

Не выдержав его взгляд, я на миг закрыла глаза.

Потому что прекрасно понимала, о чем идет речь. Сидевший напротив меня мужчина предлагал мне свою любовь, защиту и уважение. Согласись я на это, в будущем вполне могла стать его женой, и тогда большая часть моих проблем была бы решена.

Думаю, Амир бы даже позволил мне работать в таверне – кажется, ему нравилось то, что я делала. При этом мне бы не пришлось вздрагивать во сне и терзаться в раздумьях, где взять деньги, которых постоянно не хватало.

А то, что мой бывший муж был из Лилий, – Амира не беспокоило, а остальные в Виллерене очень быстро бы об этом забыли. Потому что нынешний муж стал бы из почтенных и обеспеченных купцов Брабуса.

Только вот я его не любила, в этом и заключалась самая большая проблема.

– Простите, Амир! – сказала ему. – Я несказанно благодарна за ваше признание. Я… Я очень ценю вашу откровенность, но с момента нашего знакомства для меня ничего не изменилось. И, подозреваю, уже никогда не изменится. Мое отношение к вам исключительно дружеское, поэтому…

– Выходит, у меня есть соперник? – сделал он совершенно неожиданный вывод.

– Нет же! – покачала я головой, не удержавшись от невольной улыбки. – Как такое могло прийти вам в голову?

– Тогда кто же он? Вернее, где он? Тот, ради которого вы не готовы принять мою любовь?

На это я пожала плечами, потому что… Потому что тот, из-за кого мое сердце было неспокойно, снова где-то был, и я привычно не имела понятия, где сейчас обитал и чем был занят Эдвард Блейз.

Губ Амира Брамани коснулась легкая улыбка.

– Ну что же, – произнес он, – раз мой соперник где-то есть, но явно не здесь, то я не собираюсь сдаваться. И все еще надеюсь, что вы примете мое приглашение на прогулку. Это будет просто прогулка, Лорейн, ничего большего! Всего лишь ни на что не обязывающая дружеская встреча, которая позволит вам немного отвлечься от своих проблем. Надеюсь, за пару часов вашего отсутствия ничего смертельного не произойдет, а вам нужно немного отдохнуть.