Мальтийский крест Павла Первого

 — У меня и в мыслях не было, что я вас здесь найду!

— Вот и попались! Когда вы поднимались по лестнице, вы кричали «Где она? Отведите меня к ней!»

— Так это я вовсе не вас имел в виду! Что за самомнение — все принимать на свой счет!

— Не меня? А кого же еще? — я обвела взглядом внутренность башни, чтобы показать — кроме нас с Муравьевым, здесь никого не было. Ну, еще где-то прятались две сотрудницы библиотеки, но он вряд ли искал кого-то из них.

— Не кого, а что! — выпалил он. — Я искал вот эту книгу… — он показал на старинный том, лежавший передо мной на столе.

— И зачем же она вам так понадобилась?

Я совершенно не хотела признаваться, что взяла с места преступления перстень. Наверняка это незаконно. Но Муравьев смотрел на меня в упор и ждал ответа.

— Я сейчас пишу по заданию редакции статью о загадочном происшествии в Михайловском замке. И по ходу этой работы мне понадобились материалы о Мальтийских рыцарях. Ведь император Павел был великим магистром Мальтийского ордена… это общеизвестный исторический факт…

— Допустим… — Муравьев опустил глаза, уставился на открытую книгу и вдруг взволнованно проговорил: — А это что такое?

Я проследила за его взглядом.

Он смотрел на коричневое пятно, покрывающее большую часть страницы.

— Пятно, — ответила я равнодушно. — Кто-то залил страницу, скорее всего, это кофе…

— Нет, это не кофе… — протянул Муравьев.

Я невольно вздрогнула. В библиотеке как будто потянуло могильным холодом.

— Почему вы так думаете? — спросила я робко.

— Потому что мне по работе достаточно часто приходилось видеть пятна крови.

— Странно… я еще могу себе представить, что кто-то пролил на книгу кофе или чай, хотя это, конечно, свинство, но как можно залить книгу кровью…

— Как раз это меня особенно заинтересовало… — вполголоса проговорил Муравьев. — Если человек страдает гемофилией, у него часто случаются кровотечения…

Он вдруг встрепенулся и недовольно взглянул на меня:

— Я не могу обсуждать детали текущего расследования с посторонними людьми!

— Да я вас и не спрашивала ни о чем! — я пожала плечами.

Тут он завертел головой и позвал:

— Эй, дамы, можно вас на минутку?

Тут же обе библиотечные сотрудницы появились, словно возникли из небытия.

— Вот что, — строго проговорил Муравьев. — Я реквизирую у вас эту книгу, она нужна мне для проведения экспертизы.