Матабар III

А ели слишком уж душистые и с такими мягкими лапами, будто тех никогда не касался ни дикий огонь, ни ураган. Стволы широкие, крепкие и могучие, не знавшие жуков древоточцев, лосиных и оленьих рогов, кабаньих бивней и когтей медведей.

Клетка Волка Пылающей Тьмы, как минимум в глубину, достигала почти трех сотен метров.

— Сейчас я его позову, — Паарлакс, все с тем же планшетом в руках, снял с оного самый обычный свисток. — А вы постарайтесь сохранять хладнокровие.

— Да, — впервые, за прошедшее время, очнулся Налимов.

Ильдар не договорил.

Ардан повернулся к Налимову. Их взгляды встретились.

Откуда Пауки всегда знали о планах и движении людей второй канцелярии? Ответ находился прямо перед лицом Арди. Потому что никто, кроме отряда Милара, не знал про истории с окнами.

И, может быть, Алиса просто рассказала своему «другу» о том, что происходило с её коллегами. Если бы не одно «но». Ардан подумал о такой возможности уже после того, как вскинул перед собой посох и распахнул гримуар.

А Ильдар не сообразил попытаться отговориться и, сдернув пояс, что-то нажал на бляшке и тот вытянулся коротким, исписанным рунами жезлом.

Налимов владел Звездной Магией.

Ардан отреагировал первым. Он воплотил перед мысленным взором печать «Ледяного Залпа» и ударил посохом о фальшивую землю, Налимов запоздал лишь на мгновение. На его жезле вспыхнула сложная, громоздкая печать и Ильдар провел наконечником жезла по стволу дерева.

Мгновение, другое и… ничего не произошло. Все трое — Ильдар, Ардан и Старший Магистр Паарлакс молча стояли и смотрели друг на друга, порой переводя взгляды с оппонента на посох и обратно.

Воздух не затрещал от концентрированной Лей-энергии, перед посохом и жезлом не вспыхнуло искрящихся, разноцветных печатей. Не произошло ровным счетом ничего.

Лишь на краткий миг Ард ощутил, как внутри него вспыхнули лучи красной Звезды, и энергия заструилась сквозь посох, но… попросту растворилась в пространстве, так и не изменив сути окружающей их реальности.

Ардан захлопнул книгу и, бросив ту качаться на стальных цепочках, потянулся к ножу, попутно отходя в сторону, но опоздал. Его движения сковывал длинный посох и книга в то время, как Налимов, вооруженный коротким жезлом, оказался куда проворнее.

Охотник, привыкший к совсем иной почве, поскользнулся в длинных, не очень удобных туфлях и, в результате, кривой и косой удар Ильдара пришелся ровно в висок Ардана.