И чтобы все окрестные лорды – те, кто недоволен новыми владетелями – увидели, что настоящая хозяйка этих земель беспрекословно служит новым господам. Увидели и смирились. И чтобы заодно намекнуть – жизнь дочери их старого друга в его руках.
Я прокусила губу. Воздуха не хватало, и к горлу подкатывали слезы. Как все просто на самом деле, вот, оказывается, зачем я ему!
А ведь так хотелось ему верить…
– Но, может быть, я просто стал стар, зол и циничен, – лорд Грей выпустил мои руки. – Может быть, в нем и правда проснулось что-то человеческое.
После того, как он зарезал твоего отца в собственной постели…
– Он говорил – поединок! – крикнула я. Голос сорвался, я всхлипнула.
Лорд Грей грустно улыбнулся.
– Я же был там. Видел, что творилось в доме после того, как в нем побывал Мортейн со своими людьми. И горько пожалел, что отпустил его друзей. Хотел сберечь своих…
Он помолчал.
– Может быть, Ричард в самом деле изменился. После того, как он отправил твоих братьев и их людей в самое опасное место города.
Да-да, – ответил он на мой незаданный вопрос. – Это же Мортейн командовал тем сражением. Вместе с лордом Эдвином, давним недругом твоего отца. Зачем было марать руки самому, когда есть чумные? Потом все будут говорить о его благородстве и умении прощать врагов.
Я сползла спиной по стене, закрыв лицо руками.
– Он же клялся… Посмертием своих родителей…
Слезы душили, никак не желая пролиться, мешали говорить, губы не слушались. Верить старому другу отца не хотелось. Не поверить было невозможно – слишком хорошо его версия объясняла странное милосердие Ричарда.
Невозможно прорваться к власти сквозь гражданскую войну, не замарав манжет. Политика – штука грязная и кровавая. Я просто на миг забыла, что рядом со мной уже не Рик, а магистр ордена Хранителей. Человек, который сумел навязать свою волю лордам Совета земель. Любовник королевы."
"– Да, я понимаю. Есть клятвы, нарушить которые может только совсем уж… Как тут не поверить? – Лорд Грей присел напротив, отвел мои руки от лица.
– Прости, мне вовсе не стоило заводить это разговор. Такая ноша не каждому мужчине под силу, а ты почти ребенок. Забудь все, что я сказал. Твою семью все равно не воскресить, а тебе будет легче.
Я затрясла головой.
– Нет. Не легче.
Теперь я не смогу забыть услышанного. Не смогу не думать о том, какой дурой была, поверив Рику.
– Я же могла его убить, – простонала я. – В подвале…
– В подвале? Что понесло его в ваши подвалы?
– Чумные.
