"
"Мы вышли на дорогу, и идти стало легче, но я не отстранялась от Алана. Знать, что кто-то рядом и поддержит, если споткнусь, было приятно. Впрочем, я никогда в жизни не была по-настоящему одна. Никогда не рассчитывала только на себя. Даже в Бенриде со мной был Николас, старый слуга моего отца. Я вспомнила о том, как обошлась с ним, и щеки обожгло стыдом.
– Ты так мило краснеешь, – промурлыкал Алан. – Хотел бы я знать, о чем ты подумала.
– О Николасе, – не стала скрывать я.
– Я его помню, – влез в разговор Ричард.
– Где он сейчас?
– Не знаю. Надеюсь, остался в Бенриде.
Ричард улыбнулся.
– Не волнуйся за него. Он не пропадет, не такой человек. Скорее, ему впору волноваться за тебя. Не удивлюсь, если примчится и попробует оторвать мне голову.
Я рассмеялась.
– Да, с него станется. Не посмотрит ни на титулы, ни на чины.
– А кто такой Николас? – ревниво поинтересовался Алан.
Ричард ухмыльнулся и сделал вид, что разговор перестал его интересовать. Я хихикнула, поняв, что он намеренно не стал рассказывать, кто такой Николас и сколько ему лет.
Вскоре до меня дошло, что сделал он это явно в отместку за «интересен ли он тебе как мужчина», и щеки снова запылали. До чего же неловко вышло! В самом ли деле Алан не подумал о том, что я не помню об усиленных чувствах и реакциях хранителей, или сделал это намеренно?
Он истолковал мое смущение по-своему.
– Ты же говорила, что твое сердце свободно.
– А еще я говорила, что не собираюсь ничего обещать.
– Я все-таки выдернула локоть, отступила на пару шагов, увернувшись, когда он снова попытался подхватить меня под руку. – И вообще, нашел время и место!
Я посмотрела на его помрачневшее лицо и добавила, сжалившись:
– Николас – наш… мой слуга. Он меня вырастил. Когда пришли дурные вести, он не хотел возвращаться домой, и отпускать меня одну тоже не хотел. Я оглушила его и сбежала, и мне стыдно вспоминать об этом, – добавила я, отвечая на невысказанный вопрос.
– Жаль, что ты его не послушалась, – не оборачиваясь, заметил Ричард.
А мне-то как жаль. Если бы не моя глупость и самонадеянность, не пришлось бы сейчас размышлять, почему я не смогла убить того, кого должна. И, кажется, не смогу. Зря лорд Грей на меня рассчитывает.
Но все же как он и другие – друзья моего отца и мои, как он выразился – намереваются «готовить почву»? Кое-какие догадки напрашивались сами собой: услуга за услугу или подкуп, деньгами или землями.
