— О… воистину, я не знала, что ты будешь здесь. Приветствую тебя, сестра.
После того как Избранная низко поклонилась, она села на одну из мраморных скамей и хотя Пэйн не была хорошим собеседником, ее привлекла некая густая тишина, окружавшая женщину.
Закончив ополаскивание, она переплыла обратно и присела возле Лейлы, промывавшей глубокие ранки на своем запястье.
— Кого ты кормишь? — спросила Пэйн.
— Джона Мэтью.
Ах да, мужчина, возможно, о котором упоминал король.
— Все прошло как надо?
— Все хорошо. Правда.
Пэйн откинула голову на край бассейна и уставилась на красивую белокурую Избранную. Минуту спустя она пробормотала женщине:
— Могу я у тебя кое о чем спросить?
— Конечно.
— Постоянная грусть. Тебя всегда преследует… печаль по возвращении.
Однако она уже знала ответ. Для женщины, вступающей по принуждению в половое кормление только потому, что это традиция, было чрезмерным насилием.
Лейла считала проколы на своем запястье своего рода беспристрастным слиянием, как если бы она беспокоилась о чужой травме.
А затем она просто покачала головой.
— Я не буду оплакивать славу, присужденную мне.
— Славу? Воистину, ты получила нечто иное. — Больше похоже на проклятье.
— О, нет, это честь быть полезной…
— Истине не спрятаться за подобными речами, когда лицо опровергает ощущения твоего сердца. И как всегда, если есть желание покритиковать Деву-Летописецу, добро пожаловать к моему костру. — Когда пара потрясенных зеленых глаз интенсивно заморгала, Пэйн пожала плечами. — Я не скрываю своих чувств.
Никогда.
— Нет… в самом деле тебе не стоит. Это просто кажется…
— Неестественным? Несоответствующим? — Пэйн хрустнула суставами. — Какая жалость.
Лейла протяжно и медленно вздохнула.
— Я обучалась должным образом, ну ты знаешь. Например, чувственной любви.
— И это тебе не желанно…
— Вовсе нет. Именно этого я и не познала, но желаю.
Пэйн нахмурилась.
— Тобой не воспользовались?
— Воистину, мне было отказано Джоном Мэтью в вечер его превращения, после того как я благополучно провела его через изменение.
И когда я отправляюсь кормить Братьев, то всегда остаюсь нетронутой.
— Прости… — Она не ослышалась? — Ты хочешь заняться сексом. С одним из них.
Тон Лейлы стал проницательным.
— Конечно ты, как и все мои сестры понимаешь, что такое быть ничем, кроме потенциала.
Хм… значит, она неверно истолковала развитие событий.
— Со всем должным уважением я не могу понять, почему ты хотела бы… этого… с одним из тех мужчин.
