— Если управляете временем? Вы ставили Липовому условия, требуя должности советника Президента и министров взамен на двенадцатилетний прогноз… А не проще ли, зная будущее, сформировать пространство завтрашнего дня так, как вам нужно. И тогда члены вашего Ордена окажутся у власти естественным образом.
Лжепророк снисходительно улыбнулся.
— Да, это напрашивается само собой… Но наши правила таковы, что мы не можем злоупотреблять своими… возможностями. Несколько позже, после подписания контракта, я открою вам, почему мы не имеем права вторгаться в существующие системы власти… — Он подошел к своей секретарше.
— Прошу вас, позовите ко мне Василису.
Та склонила голову и унесла свое тело, незаметно семеня ножками, словно разжиревшее привидение.
— Если вам известно, что будет завтра, — Самохин вдруг ощутил подступающую изжогу, — вы должны знать, соглашусь я или нет. А также и то, позволит ли мне руководство… принять ваше предложение.
— Вы согласитесь, — уверенно проговорил самозванец. — А ваше руководство будет настаивать на этом.
Особенно Максим Гаврилович. Сейчас он не может воспользоваться моими прогнозами, поскольку опасается, что его примут за сумасшедшего. Будущее всегда парадоксально, если смотреть на него снизу вверх. С абсолютной верой воспринимается только смерть, и то потому, что никто не соприкасался с опытом бессмертия. Все остальное кажется несбыточным, а значит, ложным. Разве вы сейчас можете представить себе, что менее чем через год займете место адмирала Липового?
— Не могу.
— Честно признался Самохин, сглатывая слюну и пытаясь задавить изжогу.
— А это будет.
— Такое чувство, словно вы обещаете дать взятку. В виде должности…
— Я взяток не даю. Вас назначат без моего участия.
— Ваши бы слова да богу в уши…
— Скажите, а куда вы пропали тогда? — вдруг мгновенно переключился самозванец. — Там, на автовокзале? После того, как побеседовали с нищими.
— Взял такси и уехал, — целомудренно сказал Самохин. — А по вашей версии?
— Мои люди вас потеряли. Хотя они очень опытные…
— Накажите…
— И обнаружили только в райцентре, за ужином, в ресторане…
— Значит, я поехал не на «Ниве», а на машине времени.
— Нет, ехали вы на «Ниве». Но по какой дороге?
— Вот этого я не знаю! — сквозь боль рассмеялся Самохин. — По какой везли, по той и ехал. И дороги тут у вас!..
— Простите за назойливость… А там, в ресторане, были нищие?
— Кто же их пустит? У нас в Москве не пускают…
— Это хорошо, что вы не теряете чувства юмора, — одобрил тот.
