— Мы же не на скорость соревнуемся, — сказал Ян.
Старший брат усмехнулся и ушёл.
— Извини, — Ян откашлялся. — Алексей бывает иногда таким вредным.
— Мы всё равно его сделаем.
— И ты туда же, — Ян вздохнул. — Все хотят победить, хотя первого места нет, как и приза за него.
— А это неважно. Наш шагоход придёт первым.
Я говорил искренне, а не чтобы подбодрить. У меня в команде отличный пилот с боевым опытом, а ещё самая первая построенная ригга. И я хорошо знал её возможности. Но против Катафрактов на ровной местности придётся попотеть.
Директор Кичиро Кобаяши пошёл осматривать нашу риггу. А я отошёл чуть назад, за строй студентов, старших с последнего курса и подростков, кого ещё не допускали к управлению шагоходами.
Позади них стоял уборщик в грязной куртке, который усмехнулся при виде меня.
— Рассказывай, — шёпотом потребовал я."
"— Проверили поле, — шепнул Влад Радич. — Никаких мин, пушек, скрытых ригг, панцирников. Ничего. И даже нет Копий нигде по пути. А свой шагоход ты осматриваешь сам. Так что всё безопасно.
— Тогда она поедет с нами.
— Придётся, — Радич кивнул. — Если останется одна, будет выглядеть странно. А она выделяться не должна. Удачной гонки.
А ещё ригга прямо сейчас — самое безопасное место на острове. Броня кабины крепкая, выдержит много чего. Ну это при условии, что мы не утонем в болоте, которых тут было слишком много.
Кобаяши уже закончил осмотр и вернулся к судьям. Он сильно прихрамывал на правую ногу.
— Что думаешь, Кичиро? — спросил Ульдов, отворачиваясь от ветра.
— Дисквалификация за такое ужасное состояние машины?
— Нет ни одной причины для этого, — ответил Кобаяши резким отрывистым голосом. — Ригга ходит, работает исправно.
— Исправно? — Ульдов показал на чёрную от масла траву под Старым Гербертом. — Всё в масле!
— Вообще ни разу не проблема, — влез Артур. — У нас в боях и не такое бывало. Помнишь, Кичиро? Особенно на Рейтарах, там это масло повсюду.
— Помню, — отозвался Кобаяши. — Да, это не проблема. Это боевая ригга, а не машина для езды по городу.
Кто первый пилот? Марк Зимин? Чтобы к началу Больших Игр на машине висела вся броня, все до единой плиты.
— Есть! — отозвался Марк.
— И это касается всех команд, — Кобаяши огляделся. — Сегодня сделано исключение, потому что это не соревнования, а первая проверка ваших навыков. Допущены все.
— Ладно, — Ульдов покачал головой. — Ты в военной технике разбираешься больше. Напомнишь правила всем?
— Да, — Кобаяши достал револьвер из кобуры и открыл барабан.
