Мрак

Отроки вносили блюда беспрерывно, в зале стоял тяжелый дух жареного мяса, пота, ароматных смол и нечистого воздуха.

Додон увидел Мрака, помахал рукой. Мрак слепо брел мимо. Додон протянул руку, ухватил за край одежды, силой усадил рядом:

– Пей! Это великий день. Все пьют в твою честь, герой.

– Умереть… – прошептал Мрак, – умереть бы…

Додон вскинул брови, засмеялся замедленно, но глаза оставались острыми.

– Умереть? Это ты в самую точку. Стране герои не нужны.

– Не нужны? – не понял Мрак. – О чем ты, тцар?

– Живые не нужны, – поправился Додон.

 – Мертвые – да, мертвые просто необходимы. Как вот те кости, что ты встречал. В жизни со Льданом никто не ладил, а когда погиб… а по правде говоря, его убили в спину, так с героями чаще всего… то у него сразу нашлись и друзья, и почитатели. А цари, которые и на порог не пускали, теперь дерутся за честь иметь его могилу на своей земле!

Мрак прорычал в недоумении:

– Ты в самом деле из Леса. Это ж так просто! Мертвый герой не спорит. Я могу выставить его защитником каких угодно интересов.

Каких угодно мне. А живой знаешь куда бы послал? А то и сам бы отвел. На веревке.

– Но почему? Почему не нужен живой?

– Герои… гм… в них слишком много крови богов. А значит – слишком мало скотства. Волхвы говорят, что мы лишь до пояса люди, а ниже – скоты. Но это говорится в утешение народу. На самом деле человек почти весь скот. От пяток до кончиков ушей. В нем лишь несколько капель крови богов, да и те затерялись… Словом, люди-то понимают, что хотят герои и что делают, восхищаются ими, но сами так жить не могут, да и не хотят.

Герои хороши, когда бродят по окраинам земли и бьют чудищ, но если такой герой стал бы правителем…

– То народ бы наплакался кровавыми слезами. Герой заставлял бы всех жить так же чисто и светло, как живет он сам, а кто так сможет… долго? Да, любой человек в какую-то минуту способен с голыми руками кинуться на врага, спасти из горящего дома ребенка, броситься на меч, отдать последний кусок хлеба погорельцу… Но потом нам надо вываляться в навозе, излиться в скотстве, лгать, блудить, жрать и… В этом вся жизнь простого человека.

А мы все – простые. Все еще не понимаешь?

Мрак сидел с опущенной головой. В нем было столько отчаяния, что Додон ощутил почти жалость.

– Герои нужны этому миру, – сказал он утешающе. – Как и чудовища. Но и тех и других должно быть мало. И должны они быть… вдалеке.

Мрак промычал неразборчиво, голова его все еще была опущена.

– Понял, тцар. Я ухожу.

Додон вытаращил глаза.