Мы вернемся!

Две сотни есаула Писаренко прошли расчёской по степной восточной стороне и углубились далее в лесостепь. Сотня Каледина с посаженной на коней егерской ротой проскочила следом и высадила её у самой кромки дальнего леса.

— Прощевайте, егеря, дайте там турке прикурить! — напутствовали казаки нырявших под тёмные своды деревьев «волкодавов».

— Свидимся, станичники! — махнул рукой командир тылового заслона Ваня Кудряш. Ни кустик, ни ветка не хрустнули под ногами у стрелков, сто двадцать человек растворились в густом лесу, как будто бы их здесь и не было.

"

"До рассвета было ещё часа три сплошной темени, плюс утренняя лесная непроглядь где-то около часа, ну и ещё накидываем туркам часа три на неразбериху сборов их большого лагеря. Итого часов семь в запасе точно у егерей сегодня было. За это время нужно было преодолеть десяток вёрст по глухому буреломному лесу, затем взять чуть южнее и перевалить через поросший деревьями и кустарником большой холм.

Спустившись с него, как раз-то и можно было выйти к нужному Егорову месту. Недалеко от него, в трёх верстах к югу, сходились две дороги. Одна, юго-западная, идущая от Гуробал, встречалась там с той, что шла со стороны морской Констанцы, и, объединившись в один большой тракт, шли они уже далее на Гирсово и на Браилов. Именно по нему-то и должен был проследовать мимо засады тот османский отборный корпус, что недавно высадился в черноморском порту. Объединившись и пройдя эти последние три версты, дорога затем обходила большой овраг, делала возле него изгибистую петлю и прижималась к самой опушке того большого лесного холма, к которому сейчас держали путь егеря.

— Быстрее, быстрее! — поторапливали унтеры свои подразделения. — Вона уже и звёзды на небе погасли, сереть в лесу начинает, шевелись, соколики!

Шли без передышки и налегке, имея минимальный походный паёк. Главным было успеть сесть в засаду до подхода турок. Наконец, миновав лесную равнину, рота пошла через возвышенные места, а потом начался резкий подъём вверх.

— Холм, холм, — зашептали стрелки, натужно дыша. — Ну, вот и конец пути недалече.

— Всем десять минут передышки!

Нужно было дать людям выдохнуть, впереди был длинный подъём, и на него требовались силы.

Алексей сам, также как и все, скинул со спины походный мешок, стянул сапожки с портянками и, упав на лесную подстилку, задрал ноги вверх.