Смерть Ару - это свобода? От кровного врага, от обвинений в тупости, от непрошеных прикосновений к волосам… И от защиты, потому что никто не пойдет против Шендана. И от надежд обрести силу. Никто не станет учить меня, как получить третью четверть круга через два месяца.
Парни ушли, а я осталась сидеть над ведром с ледяной водой и размышлять о словах Кая. И должна была признать, что мысль о смерти учителя приводит меня в ужас.
В день дуэли утро выдалось солнечным. Сражаться огненным предстояло за городом, поэтому я поднялась с рассветом.
Завтрак придется пропустить. Но я так волновалась, что есть не хотелось совсем. Всю ночь меня мучили кошмары. У ворот меня уже ждал экипаж. Стоило мне приблизиться, как дверь отворилась, и кровник помог мне забраться внутрь. На одном из сидений полулежал Руперт, поэтому мне пришлось устроиться рядом с Ару. Я пробормотала приветствие и украдкой оглядела его лицо. Учитель сегодня выглядел холодным и отстраненным. Руперт приоткрыл один глаз и спросил:
– Не спала? Волновалась?
Я молча кивнула.
Ару покосился на меня и презрительно скривился:
– Оно того не стоит.
– Стоит, – возразила я. - В общежитии я встретила Лиора Шендана. И он убежден, что победа вам не светит.
Кровник фыркнул:
– Его мнение меня интересует в последнюю очередь.
– Возможно, он имеет на это основания… - осторожно начала я.
Я покосилась на Руперта, а затем продолжила:
– Вероятно, он получил дерево хай.
Ару резко обернулся ко мне и раздраженно спросил:
– Что? Ты не избавилась от этой дряни?
– Избавилась… Оно было не моим.
И получил его Шендан от того, кому оно принадлежало.
– Или оно и принадлежало Шендану, а сыночек умыкнул семя для своих целей, - догадался он. - Ты покрывала Кая, верно?
Его голос дрожал от едва сдерживаемого гнева. Руперт выразительно прокашлялся и предупредил:
– Рой, ты потом снова будешь жалеть.
Ару метнул на него яростный взгляд, но блондин его стойко выдержал. Наконец, кровник отвернулся и процедил:
– Шендан не сможет мне навредить. Успокойся.
Но спокойно мне не было.
Когда мы выехали за городские ворота, напряжение достигло пика. Руперт попытался ободрить меня:
– Скоро все закончится, почти приехали. Пирожок хочешь? Маргарет напекла в дорогу.
От пакета, который он протянул мне, умопомрачительно пахло, но я отчаянно замотала головой. Аппетита не было совсем.
Я взглянула в окно и увидела, что экипаж выехал на край овального поля, на другом конце которого толпились люди, большая часть из которых были рыжими.
