— Ты тоже заметил?"
"Тот посмотрел грустным взором на реку, и мне показалось, что удивительно хорошо видит не только то, что далеко, но и то, что ещё только будет.
— Плохо тут, Саныч. Беда… Ружье в том доме на стене видел, а из ствола дымом пахнет. Только что стреляли. И в избе пахнет. На полу — пятно мокрое, затерли, мыли.
— Думаешь, убили хозяина?
— Кровь мыли, — кивнул Тулуш.
— Я думаю, они где-то в комнате засели, — продолжал я размышлять. — Хозяйка нервная и расстроенная. Пыталась нас выпроводить. Сказала, что ребенка разбудим и мешаем.
А вот ребеночек ни разу не пискнул и не шевельнулся. И в доме нет ничего — ни пустышек, ни погремушек всяких. Путь даже самодельных. Как без этого ребёнку? А еще во дворе не сушатся пеленки.
— Туфта это, а не ребенок, — кивнул Тулуш.
— Тоже так считаю. Свернула куклу, а когда я спросил, как зовут ваших детей, сказала, что Гришка. Это значит, один у нее сын. И сын этот гораздо старше. Потому что обутка его стоит у порога. Судя по размеру, лет семь-десять пацаненку.
Сандалии дома, значит, и сам он дома. Вот только не вышел. Это значит — что?
— На мушке держат, — подытожил Тулуш, шепча сквозь зубы.
— Правильно. Притаились, гады, взяли пацана в заложники, мужика уже пристрелили, а бабенку запугали и велели любым способом от тех, кто за ними придёт, избавиться. Вот я и сказал, что в Михайловск по реке пойдем. А сами крюк сделаем и вернемся пешком.
— А с этим что делать будем? — кинул на Демидыча напарник острый, цепкий взгляд. — Того его?
Он резко провел по горлу большим пальцем.
— Ты чего, старлей? — выдохнул я. — Мы же милиции.
— Расскажет… Ненадежный, как его хромая нога. Болтливый. Лодка топить надо, а его вязать.
Я не стал спорить с Салчаком.
— Разберемся. Пошли грузиться.
«Ветерок», наконец, затарахтел, выплевывая клубы густого синего дыма с едким запахом горелого масла.
Глава 5
Дед и я уселись в лодку, а Тулуш умело столкнул её в воду. Замочил ноги по колено, а после запрыгнул на борт. Старик гордо напялил бескозырку с надписью: «Балтийский флот».
Малокобыльный «Ветерок» не спеша толкал семиметровое судно. Сил вывести такую лодку на глиссер у движка, естественно, не было. Но здесь такое не обязательно — течение тихое, и мощностей мотора хватало, чтобы потихоньку плестись со скоростью пешехода. Интересно, а вот обратно, против течения, он как пойдет? Да не важно… Обратно на лодке я и не собирался. Но такая неспешность все же раздражала.
— А побыстрее никак нельзя? — проворчал я.
