Награда проклятого демона

Мир, где правили демоны. Больше я этого не забуду.

Взгляд фаворитки упал на меня.

— Я где-то видела тебя раньше, — задумчиво произнесла она. — И совсем недавно. Где?

— Я никогда раньше не была в Подземье.

— Хм. Что ж, в следующий раз оденься как подобает. Помни, зачем ты здесь.

Шира шагнула к дверям и обернулась, окинув нас взглядом.

— Если заработаете милость императора, получите всё, о чём только можете мечтать, — манящим тоном сообщила она. — Только заработайте её.

Занавеси колыхнулись, закрываясь вслед за ней.

Кирия подошла ко мне и протянула руку, поправляя косынку.

— Шира была права: ты совсем не следишь за собой, — с упрёком сказала она. — Из-за тебя накажут всех нас.

Я открыла рот, чтобы ей ответить, — и молча закрыла его.

Потому что тоненькие пальчики Кирии только что пропихнули между моими прядями свёрнутую трубочку записки. Кирия бросила на меня ещё один укоризненный взгляд и направилась прочь. А я застыла, словно меня пригвоздили к месту.

Письмо для меня. От кого?

Едва я вернулась в спальню, я сорвала с волос косынку и принялась торопливо разворачивать записку.

«Закладка, ты сошла с ума», — гласила первая строка, и я с облегчением рассмеялась.

Конте. Письмо было от Конте. И написано оно было торопливым неровным почерком, словно у Конте были считаные секунды, чтобы это письмо написать.

«Я только что узнал про твой план, но не успеваю ни присоединиться, ни отговорить тебя. Я только надеюсь, что ты найдёшь моего непутёвого братца и вы вместе не натворите глупостей.

Будь осторожна. Будь, чёрт подери, осторожна. Я сделаю всё, чтобы к тебе присоединиться, но это не так-то просто. В следующий раз выбирай себе более живописные места для вылазок».

Я невольно улыбнулась.

«P.S. Не лезь убивать Церона в одиночку».

Я непослушными пальцами сложила письмо. В глазах вскипали слёзы.

Церон заполучил себе Тень, а теперь получит и Конте. И меня.

— Ну нет, — прошипела я. — Я этого не допущу.

Я сорвала с себя халат и рухнула на подушки, закрывая глаза.

Мне нужно было уснуть. Уснуть — и увидеть во сне Тень.

Коснуться его губ. Поцеловать его ресницы. И поверить, что всё будет хорошо.

Роскошные белоснежные кружева обтягивали мою грудь. Шуршащая ткань холодила живот и руки, спускаясь вниз до пят, как и полагается дорогому и изысканному свадебному платью.

Во сне я была невестой. С волосами, убранными наверх, и в платье, стоящем целое состояние.